Ze lijken op kleine bestelbusjes met een gezicht, maar er zit geen chauffeur achter het stuur. In China rijden autonome bezorgautootjes al rond met pakketten, boodschappen en andere goederen. En de bedrijven erachter hebben inmiddels vloten van tienduizenden voertuigen opgebouwd.
De oranje-witte karretjes tussen het gewone verkeer maken meteen duidelijk waarom dit zo’n opvallende ontwikkeling is. Een rijdende laadruimte neemt een deel van het bezorgwerk over. Terwijl robotaxi’s vooral aandacht trekken met het vervoeren van mensen, bouwen bedrijven als Neolix en Zelos aan een markt voor spullen die zelfstandig van A naar B gaan.
Neolix: van 10.000 naar zo’n 27.000 voertuigen
Een van de grote spelers is Neolix. De fabrikant vierde in september 2025 nog de levering van zijn 10.000ste autonome voertuig. Een jaar later is de schaal alweer flink groter: in een bedrijfsmededeling van september 2026 noemt Neolix ongeveer 27.000 wereldwijd ingezette RoboVans en ruim 230 miljoen gereden kilometers.
Ook de laadruimte is serieuzer dan het speelgoedachtige uiterlijk doet vermoeden. Volgens de productspecificaties van Neolix kan een X3 per rit ongeveer 400 tot 500 pakketten meenemen; voor de grotere X6 noemt het bedrijf 800 tot 1.000 stuks. Dat maakt ze interessant voor het vervoer tussen depots, winkels en afhaalpunten.
Zelos groeit hard, met Cainiao aan boord
Concurrent Zelos, ook bekend als Zelostech, laat zien hoe snel deze markt beweegt. Het bedrijf meldt dat zijn vloot groeide van 200 voertuigen in 2023 naar 2.000 in 2024 en meer dan 20.000 begin 2026. Daarin zit ook de integratie met de autonome bezorgautotak van Cainiao, het logistieke bedrijf uit het Alibaba-concern.
Het werk bestaat uit veel meer dan pakketjes rondbrengen. Zelos noemt ook verse levensmiddelen, supermarktdistributie en farmaceutische koeltransporten. De Z5 biedt volgens de fabrikant meer dan vijf kubieke meter laadruimte en kan een ton vervoeren. Zo’n robobusje kan dus een flinke vracht meenemen.
Meituan bezorgt er boodschappen mee
Naast de gespecialiseerde fabrikanten doet ook bezorgplatform Meituan mee. Het bedrijf zet zelfontwikkelde autonome voertuigen in voor verse boodschappen en dagelijkse benodigdheden. Al eind 2024 hadden die volgens het duurzaamheidsverslag van Meituan bijna vijf miljoen bezorgingen uitgevoerd en dertien miljoen autonome kilometers afgelegd.
Op zijn technologiepagina noemt Meituan voor de bezorgauto een laadvermogen van 205 kilo en een inhoud van 1.850 liter, op basis van gegevens tot december 2025. Dat is een andere toepassing dan een bus vol pakketten: boodschappen en dagelijkse aankopen vanuit een lokaal bezorgnetwerk naar woonwijken brengen.
De robot rijdt, mensen laden en lossen
Hoe dat er in de praktijk uitziet, beschrijft DHL bij zijn samenwerking met Zelostech in Singapore. Een medewerker laadt de goederen en stuurt het voertuig via een app op pad. De wagen rijdt zelf naar de bestemming, waar een collega de lading weer overneemt.
Op het DHL-terrein kan zo’n voertuig tot drie pallets en 1,5 ton per rit vervoeren. DHL noemt gemiddeld veertig ritten per dag. Juist dat herhaalde pendelwerk maakt autonome logistiek aantrekkelijk: dezelfde verbinding, steeds opnieuw, terwijl mensen zich met de goederen en klanten bezighouden.
En Europa? Brussel staat op de planning
De stap naar onze omgeving wordt al voorbereid. Neolix kondigde in september een proef van twaalf maanden in Brussel aan, samen met Espaces-Mobilités en Stalem. Het plan is om autonome voertuigen te laten rijden tussen een depot bij station Brussel-Zuid en winkels aan de zuidrand van het autoluwe centrum, voor leveringen en afvalinzameling.
De beoogde start ligt in het vierde kwartaal van 2026, zodra de benodigde testtoestemmingen binnen zijn. De karretjes komen daar naast bestaande oplossingen zoals bakfietsen te werken. Wat in China al op grote schaal wordt ingezet, krijgt zo ook dichter bij huis een praktische test: kan een deel van het bestelverkeer straks gewoon zelf zijn rondje rijden?
