China wil dat autonome luchttaxi’s op termijn net zo vanzelfsprekend worden als andere vormen van vervoer. Het Chinese EHang behoort tot de bedrijven die het verst zijn met de praktische invoering. Zijn EH216-S is een elektrisch toestel dat verticaal opstijgt en landt en twee passagiers kan vervoeren zonder piloot aan boord.
De technologie is inmiddels meer dan een experimenteel prototype. EHang heeft voor de EH216-S in China een typecertificaat, een productiecertificaat en een standaardluchtwaardigheidscertificaat verkregen. In maart 2025 ontvingen twee Chinese exploitanten bovendien de eerste exploitatievergunningen voor commerciële vluchten met pilootloze passagierstoestellen. Dat maakt EHang een opvallende voorloper in de regulering van deze nieuwe luchtvaartcategorie.
https://platform.twitter.com/widgets.js
China bouwt aan een economie in het lage luchtruim
Een belangrijk onderdeel van de Chinese strategie is de zogenoemde low-altitude economy: economische activiteit in het lagere luchtruim, waaronder drones, luchtlogistiek en personenvervoer. De overheid ondersteunt proefgebieden, regelgeving en infrastructuur. Het doel is om vanuit gecontroleerde toeristische vluchten geleidelijk over te gaan naar een netwerk van bruikbare verbindingen tussen locaties.
Autonome demonstratievlucht in Hongkong
Een concreet voorbeeld is Hongkong. Op 28 augustus 2026 voerde de EH216-S daar een publieke demonstratievlucht uit bij Cyberport. Het toestel steeg autonoom op, vloog volgens een vooraf geprogrammeerde route en landde weer. De vlucht maakte deel uit van Regulatory Sandbox X, een programma waarin autoriteiten operationele ervaring en veiligheidsgegevens verzamelen voordat bredere toepassingen worden toegestaan.
Van testvluchten naar echte verbindingen
Ook in Guangzhou en Hefei werkt EHang aan operationele procedures en aan de overgang van rondvluchten naar vervoer tussen twee verschillende punten. Volgens de kwartaalrapportage over het tweede kwartaal van 2026 is op het hoofdkantoor in Guangzhou een eerste testverbinding tussen twee locaties intern in gebruik genomen. Het bedrijf leverde in dat kwartaal 36 eVTOL-toestellen, waaronder 35 uit de EH216-serie, en boekte een omzet van 77,9 miljoen yuan. Tegelijkertijd leed EHang nog een nettoverlies van 128,3 miljoen yuan.
Internationale ambities: Abu Dhabi en Europa
De internationale ambities reiken verder dan China. EHang voerde eerder een demonstratievlucht met passagier uit in Abu Dhabi, testte in 2026 in Zwitserland en breidt samenwerkingen uit in onder meer Azië. De Verenigde Arabische Emiraten, met Dubai en Abu Dhabi als zichtbare centra voor nieuwe mobiliteit, vormen daarmee een interessante parallel. Maar een demonstratievlucht in Abu Dhabi is nog geen bewijs dat Dubai al beschikt over een grootschalig autonoom luchttaxinetwerk.
Wat staat massaal gebruik nog in de weg?
De grootste uitdaging is niet langer alleen of zo’n toestel kan vliegen. Voor grootschalige invoering zijn goedgekeurde routes, betrouwbare vluchtleiding, landingsplaatsen, onderhoud, verzekeringen, noodprocedures en voldoende vraag nodig. Bovendien is het toestel geschikt voor korte trajecten en kleine aantallen passagiers; het kan voorlopig geen volwaardige vervanger zijn voor massaal openbaar vervoer.
Daar zit de werkelijke betekenis van de ontwikkelingen: EHang probeert autonome passagiersvluchten stap voor stap om te zetten in een gereguleerde vervoersdienst. China heeft de ambitie om die markt groot te maken, maar de snelheid waarmee inwoners daadwerkelijk regelmatig in zulke toestellen kunnen reizen, zal afhangen van veiligheid, betaalbaarheid en de uitrol van infrastructuur.
