Waymo kondigt de ene uitbreiding na de andere aan. Het robotaxibedrijf van Alphabet laat meer Amerikanen instappen, vergroot bestaande rijgebieden en bereidt nu ook Toronto voor. Daar wil het in 2028 de eerste passagiers zonder chauffeur vervoeren.
Het Alphabet-bedrijf mikt op de eerste passagiers in 2028. Volgens de aankondiging voor Toronto beginnen de voertuigen met handmatig rijden, het maken van gedetailleerde kaarten en tests met getrainde specialisten achter het stuur. De hoofdfoto toont Waymo in Londen, niet in Toronto.
De reeks gaat snel: op 1 september begonnen de eerste publieke ritten in Denver, San Diego en Tampa, aanvankelijk voor een beperkte groep. Sinds 14 oktober kan iedereen in San Diego, Tampa en San Antonio de dienst gebruiken. En op 27 oktober kondigde Waymo opnieuw grotere rijgebieden aan in vijf Amerikaanse stedelijke regio’s, waaronder Los Angeles en de San Francisco Bay Area. Waymo
Toronto is voorlopig een voorbereiding
Dat zijn verschillende stappen: meer wijken bedienen, een dienst voor iedereen openstellen en een nieuwe stad voorbereiden. Voor Toronto begint Waymo met bestuurders achter het stuur en gedetailleerde kaarten. De geplande taxiritten in 2028 zijn dus nog geen dienst die je nu al kunt bestellen.
Drie manieren om dezelfde fietser te zien
Stel dat een fietser langs een geparkeerde auto rijdt. Een camera helpt de fietser en de situatie te herkennen. Lidar stuurt laserpulsen uit en meet hoe snel ze terugkomen, zodat de computer een driedimensionale puntenwolk krijgt. Radar voegt informatie over afstand en snelheid toe. Die verschillende waarnemingen vullen elkaar aan.
Waymo legt op zijn technologiepagina uit dat de boordcomputer die sensorgegevens samenbrengt, objecten herkent en een route plant. De belangrijke stap zit tussen herkennen en handelen: niet alleen weten dat er een fietser is, maar ook beslissen hoeveel ruimte nodig is en wanneer de auto moet afremmen.
Betere ogen, minder onderdelen
Bij zijn zesde generatie rijsysteem kiest Waymo opnieuw voor een combinatie van camera’s, lidar en radar. De nieuwe camera’s gebruiken 17-megapixelsensoren. Volgens Waymo zijn daardoor minder dan de helft zoveel camera’s nodig als bij de vijfde generatie.
Minder camera’s moeten het systeem goedkoper maken. Waymo schrijft die besparing toe aan de verbeterde sensoren én de eigen chips die meer verwerking overnemen. Camera’s, lidar en radar blijven elk een andere taak vervullen: verkeerslichtkleuren herkennen is iets anders dan nauwkeurig afstand en snelheid meten.
Voor slecht weer gaat het bovendien om meer dan slimme software. Waterdruppels, straatvuil en ijs kunnen een sensor het zicht ontnemen. Waymo beschrijft geïntegreerde schoonmaaksystemen voor zijn camera’s en aanvullende waarneming met lidar en radar wanneer een camerabeeld beperkt is.
Toronto vraagt ook werk achter de schermen
Element Fleet Management wordt de Canadese partner voor het vlootbeheer. Onderhoud, testritten en klantenservice horen bij de voorbereiding. Dat maakt zichtbaar wat achter een taxirit zonder chauffeur schuilgaat: de auto rijdt zelf, maar de dienst heeft nog steeds mensen en voorzieningen nodig.
Voordat de taxi zelf passagiers vervoert, brengt Waymo onder meer rijstroken, stoepranden en oversteekplaatsen in kaart. Tijdens het rijden vergelijkt de auto die kaart met wat zijn sensoren op dat moment waarnemen. Zo bepaalt hij waar hij is; voor een overstekende voetganger moet hij vervolgens op de actuele waarneming reageren, niet op de kaart.
