Een AI-chip met 208 miljard transistors begint niet alleen bij een slim ontwerp. Er zijn ook fabrieken nodig die al die piepkleine schakelaars werkelijk kunnen maken. Precies daar duikt een bekende Nederlandse naam op: Philips hielp zowel ASML als TSMC op weg.
Nvidia-topman Jensen Huang wijst in het fragment op die industriële familiegeschiedenis. De verbinding loopt van Nederlandse chipmachines via Taiwanese productie naar de rekenkracht waarmee AI-systemen worden getraind en gebruikt.
Van een lekkende loods naar chipmachines
In 1984 richtten Philips en ASM International samen ASM Lithography, het latere ASML, op. Het bedrijf begon in een lekkende loods in Eindhoven en bouwde voort op onderzoek dat al sinds de jaren zeventig liep.
Wat ASML maakt, kun je zien als een uiterst precieze projector. De lithografiemachines beelden patronen af op een lichtgevoelige siliciumschijf. Laag na laag ontstaan zo de structuren van een chip. De kunst is om dat op een ongelooflijk kleine schaal steeds op precies de juiste plek te doen.
Een fabriek voor andermans ontwerpen
Drie jaar later was Philips ook betrokken bij de oprichting van TSMC, samen met de Taiwanese overheid en particuliere investeerders. Morris Chang gaf het bedrijf richting met een bijzonder model: een fabriek die chips voor anderen maakt.
Een ontwerper hoefde daardoor niet tegelijk een eigen chipfabriek te bouwen. TSMC kon zich toeleggen op productie, terwijl klanten hun aandacht op het ontwerp richtten. Die taakverdeling werd een belangrijke motor achter de groei van de chipindustrie.
Zo belandt het verhaal bij Nvidia
Een concreet voorbeeld is Nvidia Blackwell. Nvidia ontwerpt deze AI-processor en laat hem maken met een speciaal TSMC-proces. Twee siliciumdelen zijn met een zeer snelle verbinding gekoppeld en werken samen als één GPU. Samen bevatten ze 208 miljard transistors.
Daar komen de rollen bij elkaar: Nvidia bedenkt de rekenmachine, TSMC maakt de chip en ASML levert belangrijke machines voor de productie. Om dat te laten werken is daarnaast een groot netwerk van andere gespecialiseerde leveranciers nodig.
Philips maakt die Nvidia-chips dus niet zelf, maar hielp twee cruciale schakels in hun geschiedenis opbouwen. Dat maakt het verhaal zo bijzonder: beslissingen en onderzoek uit de jaren tachtig werken door in de AI die vandaag op ons scherm verschijnt.
