Der Kampfhubschrauber, etwa der legendäre AH-64 Apache, bildet seit Jahrzehnten den Kern von Luftoperationen. Bewaffnet mit Raketen und Bordwaffen kann er feindliche Ziele auf große Entfernung ausschalten. Doch das moderne Gefechtsfeld wird immer gefährlicher: elektronische Gegenmaßnahmen, fortschrittliche Luftabwehr und Drohnen machen bemannte Einsätze riskant. Lockheed Martin und seine Tochter Sikorsky haben deshalb einen mutigen Schritt gewagt: die Einführung der Nomad™-Familie, einer neuen Generation von VTOL-Drohnen, die das Beste von Hubschraubern und Flugzeugen vereint – und das ohne Pilot.
Das Geheimnis des Nomad liegt in seiner Konstruktion mit doppeltem Schwenkrotor. Damit kann die Drohne wie ein Hubschrauber senkrecht starten, schweben und landen, wechselt aber bei Reisegeschwindigkeit auf Starrflügelbetrieb für Tempo, Reichweite und Effizienz. Der Nomad kann weiter fliegen als ein herkömmlicher Hubschrauber, mehr Last tragen und dank der autonomen Steuerung durch die MATRIX™-Technologie nahezu vollständig selbstständig operieren. Soldaten können die Drohnen einsetzen, ohne Piloten zu gefährden – entscheidend auf einem Gefechtsfeld, das immer komplexer und gefährlicher wird.
Laut Rich Benton, Vizepräsident bei Sikorsky, liegt die Stärke des Nomad vor allem in seiner Skalierbarkeit. Die Familie reicht von kleineren Drohnen der Gruppe 3 mit 25–590 kg bis zu größeren Varianten der Gruppe 4/5 mit mehr als 590 kg. Selbst die größten Modelle sind darauf ausgelegt, ohne Start- und Landebahn zu operieren, und damit nahezu überall einsetzbar, von Schiffen bis zu abgelegenen Landezonen. Benton sieht den Nomad als Kraftmultiplikator, der bestehende Hubschrauber wie den Black Hawk ergänzt, um einen strategischen Vorteil zu wahren, etwa im Indopazifik.
Der erste Prototyp, der Nomad 50 mit 3,1 Metern Spannweite, hat bereits erfolgreiche Flugtests absolviert. Nun baut Sikorsky den Nomad 100, eine 5,5 Meter große Variante der Gruppe 3, deren Erstflug in Kürze erwartet wird. Die Drohnen sind für ein breites Spektrum von Missionen ausgelegt: Aufklärung, leichte Angriffe, logistische Versorgung und mehr. Die MATRIX-Technologie ermöglicht zudem eine nahtlose Zusammenarbeit mit bemannten Hubschraubern und Starrflüglern, sodass die Drohnen Teil eines integrierten Gefechtsnetzwerks werden.
Video Lockheed Martin
Dan Shidler, Direktor für Advanced Programs bei Sikorsky, betont, dass der Nomad einen Durchbruch in der autonomen Lufttechnik darstellt. Nach seinen Worten hat Sikorsky die Rückmeldungen des Pentagon aufgegriffen und eine Drohnenfamilie geschaffen, die nahezu überall starten und landen, ihre Mission autonom ausführen und die Wirksamkeit von Soldaten, Marines und Luftwaffenpersonal steigern kann.
Mit dem Nomad™ scheint das Gefechtsfeld der Zukunft Gestalt anzunehmen: Hubschrauber und Flugzeuge, die ihre Kräfte mit autonomen Drohnen bündeln – schneller, klüger und sicherer als je zuvor. Wo bemannte Hubschrauber durch Gegenmaßnahmen und Luftabwehr gefährdet sind, können diese Drohnen selbstständig operieren, länger fliegen, größere Lasten tragen und Aufgaben übernehmen, die bisher zu gefährlich waren. Für Verteidigungsexperten ist klar: Die Nomad-Familie könnte die nächste große Revolution taktischer Luftoperationen werden.
