Ein Frachtflugzeug, das selbst zur Startbahn rollt, abhebt und landet: Reliable Robotics arbeitet an weit mehr als einem üblichen Autopiloten. Die Technik wird in vorhandene Flugzeuge eingebaut und gibt der vertrauten Cessna eine neue Rolle.
Die Idee ist, die Steuerung über die gesamte Reise zu automatisieren: vom Rollen und Starten bis zum Reiseflug und zur Landung. Das geht weiter als ein Autopilot, der nur während eines Teils des Fluges genutzt wird.
Reliable Robotics gab am 20. Oktober bekannt, 115 Millionen Dollar an neuem Kapital eingeworben zu haben. Davon sind 25 Millionen Dollar ein Darlehen der Silicon Valley Bank. Die erweiterte Series-D-Finanzierungsrunde beläuft sich damit auf 275 Millionen Dollar.
Das Geld ist für den Ausbau der Flugzeugflotte, der Produktionsanlagen und des technischen Teams bestimmt. Laut der Mitteilung liegt die Bewertung des Unternehmens nun über einer Milliarde Dollar.
Die Technik zu entwickeln und damit im kommerziellen Betrieb fliegen zu dürfen, sind getrennte Schritte. Reliable arbeitet an der Zertifizierung bei der US-Luftfahrtbehörde FAA. Ein autonomer Testflug bedeutet nicht automatisch, dass dasselbe Verfahren bereits für tägliche kommerzielle Flüge zugelassen ist.
Der Ansatz macht bestehende Flugzeuge als Basis für weitere Automatisierung interessant. Das Unternehmen setzt auf die Umrüstung bewährter Maschinen, mit Frachttransport als wichtiger Anwendung.
