Un avion cargo qui roule jusqu’à la piste, décolle et atterrit tout seul : Reliable Robotics va bien au-delà du pilote automatique classique. L’entreprise installe cette technologie dans des avions existants, à commencer par un Cessna bien connu.
L’idée est d’automatiser le pilotage sur l’ensemble du trajet : du roulage et du décollage au vol et à l’atterrissage. Cela va plus loin qu’un pilote automatique utilisé seulement pendant une partie du vol.
Reliable Robotics a annoncé le 20 octobre avoir levé 115 millions de dollars de nouveaux capitaux. Sur ce montant, 25 millions de dollars sont un prêt de la Silicon Valley Bank. Le tour de financement de série D élargi atteint ainsi 275 millions de dollars.
L’argent doit servir à agrandir la flotte d’avions, les installations de production et l’équipe technique. Selon l’annonce, la valorisation de l’entreprise dépasse désormais le milliard de dollars.
Développer la technologie et être autorisé à voler avec en service commercial sont des étapes distinctes. Reliable travaille à la certification auprès de l’autorité américaine de l’aviation, la FAA. Un vol d’essai autonome ne signifie pas automatiquement que la même méthode est déjà autorisée pour des vols commerciaux quotidiens.
Cette approche fait des avions existants une base intéressante pour davantage d’automatisation. L’entreprise mise sur l’adaptation d’appareils éprouvés, avec le transport de fret comme application majeure.
