Commander un repas et entendre, peu après, un drone au-dessus de son jardin : Uber et Zipline veulent rendre cette expérience banale pour beaucoup plus de personnes. Les deux entreprises visent un million de livraisons par drone par jour d’ici fin 2029. Amazon développe de son côté son propre réseau de livraison aérienne.
Le changement le plus marquant est le passage d’une démonstration isolée à un service intégré dans une application existante. Uber Eats proposera Zipline parmi ses options de livraison, avec les premières livraisons plus tard en 2026. Les stations de recharge automatiques font partie de l’infrastructure nécessaire : un drone doit lui aussi refaire le plein d’énergie entre deux trajets.
Des drones de livraison Zipline sur des stations de recharge automatiques.
Commander comme d’habitude
Uber et Zipline ont annoncé leur partenariat le 17 août. Uber investit également dans le spécialiste des drones. L’objectif est de commencer dans les zones où Zipline est déjà présent, avant de s’étendre à des dizaines de villes américaines.
Pour une plateforme de livraison, le drone est un moyen de transport supplémentaire, aux côtés des coursiers à vélo, des voitures et des robots de trottoir. Un petit colis peut emprunter dans les airs un itinéraire différent de celui d’un livreur dans la rue. Tout l’enjeu consiste à trouver une combinaison adaptée à chaque zone et à chaque commande.
Zipline a déjà effectué des millions de livraisons
Le partenariat ne part pas de zéro. Lors de l’annonce, Zipline faisait état de plus de 2,7 millions de livraisons et de plus de 135 millions de miles parcourus en vol autonome. L’entreprise a notamment développé son réseau grâce à la logistique médicale et dessert, selon le communiqué, plus de 5 000 hôpitaux.
Le passage aux courses et aux repas constitue donc aussi l’élargissement d’une activité existante. Un million de livraisons par jour reste toutefois l’ambition commune pour 2029. Il s’agit du volume que les entreprises souhaitent atteindre, et non de leur nombre actuel de livraisons quotidiennes.
Descendre une commande sans se poser
Pour la livraison à domicile, Zipline a développé Platform 2. L’aéronef principal reste en vol tandis qu’un petit module de livraison descend au bout d’un câble. L’ensemble de l’appareil n’a ainsi pas besoin de se poser devant la porte ou dans le jardin.
Les derniers mètres de la livraison deviennent ainsi un défi technique à part entière. L’appareil doit atteindre le bon endroit, abaisser sa charge de manière contrôlée et repartir en toute sécurité. Cela repose sur la planification des itinéraires, la recharge et un système qui coordonne tous ces vols.
Amazon veut desservir près de 500 localités
Amazon souhaite atteindre près de 500 villes et localités américaines avec Prime Air d’ici fin 2026. Cela ne signifie pas 500 bases de drones distinctes : un seul site peut desservir plusieurs localités voisines. Amazon mentionne actuellement onze sites américains depuis lesquels le service opère.
Une commande éligible tient approximativement dans une grande boîte à chaussures et pèse au maximum cinq livres, soit environ 2,3 kilos. Il peut s’agir de cosmétiques, de médicaments, de petits appareils électroniques ou de courses. Amazon annonce une livraison à partir de trente minutes et indique, sur la même page, un délai habituel d’environ soixante minutes après le paiement.
Le drone de livraison entre dans le magasin
Ce qui rend cette nouvelle phase intéressante, c’est le caractère familier de l’expérience client. Le client ouvre une application existante, choisit un article et dispose d’une option de livraison supplémentaire. La dimension futuriste se trouve derrière ce bouton : vols autonomes, stations de recharge et derniers mètres jusqu’au point de livraison.
La météo, l’autonomie, le bruit et l’espace disponible déterminent où cette solution fonctionne en pratique. Mais l’objectif d’Uber, de Zipline et d’Amazon est clair : faire de la livraison aérienne un service reproductible. La prochaine compétition du commerce en ligne se jouera donc aussi au-dessus des rues.
