La diffusion rapide des petits drones oblige les entreprises de défense à développer de nouvelles formes de défense aérienne. L’entreprise américaine Allen Control Systems a donc développé le système Bullfrog : un système d’armes autonome capable de détecter, suivre et neutraliser des drones. De nouvelles images d’essai montrent le système intercepter un drone de nuit lors d’un exercice de tir réel.
Le système montre comment l’intelligence artificielle et les armes automatiques sont de plus en plus utilisées pour faire face à la menace croissante des drones.
Une défense autonome contre les petits drones
Bullfrog est conçu comme un système dit anti-drone. Il combine capteurs, caméras et logiciel avec une arme automatique capable de combattre de petits objets aériens.
Les images montrent un drone suivi à l’écran par un système de poursuite de cible. La cible est ensuite attaquée automatiquement et abattue.
Selon le développeur, le système peut détecter et suivre des cibles de manière autonome, même dans l’obscurité. Cela se fait à l’aide de capteurs et d’un logiciel qui reconnaissent et analysent les objets dans le ciel.
Cette automatisation est justement importante. Les petits drones se déplacent vite, volent bas et peuvent être difficiles à suivre pour des opérateurs humains.
Dernière ligne de défense
Les systèmes comme Bullfrog sont conçus comme une dernière ligne de défense contre les drones. Dans la défense aérienne moderne, on travaille souvent avec plusieurs anneaux de défense.
D’abord, des capteurs et des systèmes électroniques tentent de détecter les drones et éventuellement de les brouiller. Ensuite, des systèmes de missiles ou d’autres moyens peuvent être engagés.
Mais si un drone franchit malgré tout la défense, les systèmes à courte portée sont essentiels. Des armes automatiques à réaction rapide peuvent alors tenter une dernière fois d’abattre le drone avant qu’il n’atteigne sa cible.
C’est particulièrement important pour la protection des bases militaires, des installations radar, des aérodromes et d’autres infrastructures critiques.
Des drones de plus en plus petits et bon marché
L’essor de ces systèmes est étroitement lié au développement rapide des drones. Les petits drones commerciaux sont aujourd’hui bon marché, faciles à obtenir et relativement simples à adapter à des fins militaires.
Des conflits comme la guerre en Ukraine montrent à quel point même de simples quadricoptères peuvent être efficaces pour la reconnaissance ou les attaques.
Comme ces drones sont souvent petits et difficiles à détecter, les systèmes de défense aérienne traditionnels ne sont pas toujours adaptés. Les missiles sont souvent trop chers ou ne sont pas conçus pour de si petites cibles.
C’est pourquoi l’intérêt grandit pour des systèmes spécialement conçus pour neutraliser de petits drones à courte distance.
L’IA aide à suivre les cibles
Une évolution importante est l’utilisation de l’intelligence artificielle pour la reconnaissance et le suivi des cibles.
Un logiciel peut analyser les images des caméras et déterminer automatiquement si un objet est un drone. Le système peut ensuite continuer à suivre la cible, même si elle se déplace vite ou disparaît temporairement de l’image.
Cela réduit la charge de travail des opérateurs humains et peut raccourcir considérablement le temps de réaction.
Beaucoup de systèmes fonctionnent toutefois encore sous supervision humaine, un opérateur pouvant prendre la décision finale de tirer.
Un marché croissant pour les systèmes anti-drones
Le développement du Bullfrog s’inscrit dans une tendance plus large. Partout dans le monde, les entreprises de défense et les armées investissent de plus en plus dans des technologies pour combattre les drones.
Outre les armes automatiques, on développe aussi des lasers, du brouillage électronique, des filets et même des drones intercepteurs.
Un système d’armes à réaction rapide pour la courte portée garde pourtant un rôle important. Lorsqu’un drone est déjà proche, un canon ou une mitrailleuse automatique est souvent la solution la plus rapide et la moins chère.
Avec la croissance continue de l’usage des drones sur le champ de bataille, la demande pour ce type de systèmes ne fera probablement qu’augmenter.
