Un robot aspirateur est désormais tout à fait banal. Mais deux robots sur jambes qui traversent votre maison avec un aspirateur et un chiffon ? Tau Robotics en fait un service de ménage réservable. Une visite d’une heure avec deux humanoïdes coûte 60 dollars.
L’entreprise a commencé avec une sélection de foyers à San Francisco. Le 15 octobre, son fondateur Alexander Koch a annoncé des réservations également à Los Angeles. Dans les vidéos, on voit les robots au travail dans de vrais logements : l’un passe l’aspirateur, tandis que l’autre nettoie près d’une table.
Pas d’achat de robot, mais une séance de ménage à réserver
L’idée pratique est simple : vous n’achetez pas une machine coûteuse dont vous devez encore découvrir les capacités. Vous réservez du temps. Sur la page de réservation, Tau facture 30 dollars par humanoïde et par heure et envoie deux robots par visite. Soit 60 dollars au total pour une heure de ménage.
Pour l’instant, l’accès se fait sur invitation et via une liste d’attente. C’est donc encore un service déployé pas à pas. Mais le format est familier : prendre rendez-vous, indiquer ce qu’il faut faire et accueillir une équipe de ménage. Sauf qu’une partie de cette équipe est composée de machines.
Ce robot de ménage a encore un pilote humain
Les robots ne travaillent pas de manière entièrement autonome. Dans ses conditions de service actuelles, Tau indique qu’un employé formé pilote le robot depuis un autre lieu. L’humain suit l’action via les caméras et commande les mouvements.
Cela explique aussi pourquoi un robot peut déjà effectuer toutes sortes de gestes dans une maison qu’il ne connaît pas. Un humain l’aide pour les choix difficiles : comment saisir cet aspirateur, où se trouve le bord de la table, comment contourner une chaise ? C’est une forme précoce de service robotisé, où la technique et l’habileté humaine travaillent ensemble.
Chaque salon est aussi une école
Pour le développement des robots, ces maisons sont intéressantes. Il n’y a pas deux salons avec les mêmes meubles, le même sol ou le même désordre. Une poignée de porte, un câble qui traîne ou un passage étroit peuvent déjà constituer un nouveau défi. En effectuant de vraies tâches, les concepteurs recueillent des exemples qui manquent dans un laboratoire bien rangé.
Dans sa description du service, Tau indique qu’il enregistre les images des caméras et les données des robots et les utilise pour entraîner une IA qui devra plus tard faire le travail sans opérateur humain. Une séance de ménage fournit donc aussi du matériel d’entraînement. Pour les clients, c’est un aspect essentiel du service à connaître à l’avance.
Un humanoïde doit savoir faire plus qu’un simple tour de pièce
Un robot aspirateur bas se déplace parfaitement sur un sol, mais il n’atteint pas un plateau de table et ne manie pas un aspirateur à main. Un robot humanoïde essaie justement d’utiliser, avec ses bras, ses mains et ses jambes, des outils et des espaces conçus pour les humains.
C’est là que réside l’attrait : le robot s’adapte à la maison. La prochaine étape consiste à rendre de plus en plus de gestes fiables et autonomes. D’ici là, Tau offre surtout un avant-goût remarquable : le robot de ménage est sorti du petit disque rond posé au sol et se tient soudain sur deux jambes.
