El helicóptero de combate, como el icónico AH-64 Apache, es desde hace décadas el núcleo de las operaciones aéreas. Armado con misiles y cañón, puede neutralizar objetivos enemigos a gran distancia. Pero el campo de batalla moderno es cada vez más peligroso: las contramedidas electrónicas, la defensa antiaérea avanzada y los drones hacen arriesgadas las operaciones tripuladas. Por eso Lockheed Martin y su filial Sikorsky han dado un paso audaz: la introducción de la familia Nomad™, una nueva generación de drones VTOL que combinan lo mejor de los helicópteros y los aviones, y sin piloto.
El secreto del Nomad está en su diseño de doble rotor basculante (proprotor). Con él, el dron puede despegar en vertical, mantenerse en el aire y aterrizar como un helicóptero, pero en cuanto alcanza la velocidad de crucero pasa a ala fija para ganar velocidad, alcance y eficiencia. El Nomad puede volar más lejos que un helicóptero tradicional, llevar más peso y, gracias al control autónomo de la tecnología MATRIX™, operar casi por completo por sí solo. Los soldados pueden emplear los drones sin riesgo para los pilotos, algo crucial en un campo de batalla cada vez más complejo y peligroso.
Según Rich Benton, vicepresidente de Sikorsky, la fuerza del Nomad está sobre todo en su escalabilidad. La familia va desde drones del Grupo 3 de 25 a 590 kg hasta variantes de los Grupos 4/5 de más de 590 kg. Incluso los modelos más grandes están diseñados para operar sin pista, por lo que pueden emplearse casi en cualquier lugar, de buques a zonas de aterrizaje remotas. “Nomad es un multiplicador de fuerza”, dice Benton, “y complementa a helicópteros existentes como el Black Hawk para mantener la ventaja estratégica, por ejemplo en el Indo-Pacífico.”
El primer prototipo, el Nomad 50, con 3,1 metros de envergadura, ya ha superado con éxito las pruebas de vuelo. Ahora Sikorsky construye el Nomad 100, una variante del Grupo 3 de 5,5 metros, cuyo primer vuelo se espera pronto. Los drones están diseñados para una amplia gama de misiones: reconocimiento, ataques ligeros, abastecimiento logístico y más. Además, la tecnología MATRIX permite una cooperación fluida con helicópteros y aviones de ala fija tripulados, de modo que los drones forman parte de una red integrada del campo de batalla.
Vídeo: Lockheed Martin
Dan Shidler, director de Advanced Programs en Sikorsky, subraya que el Nomad es un avance en tecnología aérea autónoma: “Hemos escuchado los comentarios del Pentágono y creamos una familia de drones que pueden despegar y aterrizar casi en cualquier parte, ejecutar su misión de forma autónoma y aumentar la eficacia de soldados, infantes de marina y personal de la fuerza aérea.”
Con el Nomad™, el campo de batalla del futuro parece tomar forma: helicópteros y aviones que unen fuerzas con drones autónomos, más rápidos, inteligentes y seguros que nunca. Mientras los helicópteros tripulados corren riesgos por las contramedidas y la defensa antiaérea, estos drones pueden operar solos, volar más tiempo, transportar cargas mayores y realizar tareas antes demasiado peligrosas. Para los especialistas en defensa está claro: la familia Nomad podría ser la próxima gran revolución en las operaciones aéreas tácticas.
