Een SUV die tot zijn ramen in het water ligt en toch verder beweegt: de Yangwang U8 heeft een truc die je eerder bij een boot verwacht. In de video blijft de auto aan de oppervlakte terwijl zijn wielen onder water verdwijnen. Het opvallendste zit onder de carrosserie: vier elektromotoren die elk hun eigen wiel aansturen.
De U8 is een luxe terreinwagen van Yangwang, het topmerk van BYD. Zijn drijfstand is bedoeld om tijd te winnen wanneer de auto onverwacht in diep water belandt. Dat is een wezenlijk andere functie dan door een ondiepe plas rijden: de banden hoeven hierbij de bodem niet meer te raken.
Drijven is een kwestie van lucht binnenhouden
Ook een zware auto kan drijven zolang hij genoeg water verplaatst en er voldoende lucht in de carrosserie opgesloten blijft. Maar bij een gewone auto sijpelt dat water naar binnen. BYD noemt in zijn uitleg over de nooddrijfstand daarom zowel de afdichting van de carrosserie als de bescherming van accu en motoren. Daarnaast moet de auto herkennen dat hij drijft en zijn beweging op het water blijven regelen.
Volgens de fabrikant kan de U8 onder de daarvoor bedoelde omstandigheden maximaal dertig minuten blijven drijven en op lage snelheid manoeuvreren. Het is vooral die combinatie die bijzonder is. Alleen blijven drijven helpt immers weinig wanneer de auto zich niet kan verplaatsen.
Elk wiel krijgt zijn eigen opdracht
De viermotorige e⁴-aandrijving kan de kracht per wiel afzonderlijk regelen. Op het land helpt dat bij grip en stabiliteit. Bij de waterfunctie gebruikt BYD dezelfde onafhankelijke aandrijving om de beweging te beheersen. Er komt dus geen los buitenboordmotortje uit de achterklep.
Dat platform geeft de U8 meer opvallende mogelijkheden. BYD noemt draaien om zijn as op geschikte ondergrond en het stabiliseren van de auto na een klapband. Het idee achter die uiteenlopende trucs is hetzelfde: software hoeft niet alle wielen samen één opdracht te geven, maar kan op ieder contactpunt apart ingrijpen.
Techniek voor een moment dat je liever voorkomt
De U8 werd in 2023 als plug-inhybride geïntroduceerd. Hij combineert elektrische aandrijving met een verbrandingsmotor; het is dus geen volledig elektrische SUV. Juist die technische achtergrond maakt hem interessant: de elektrische wielaandrijving geeft ontwerpers mogelijkheden die met een klassieke aandrijflijn veel lastiger te realiseren zijn.
De drijfstand blijft een noodvoorziening. Stroming en golven verdwijnen niet doordat een auto blijft drijven, en de genoemde dertig minuten zijn geen vrijbrief voor een oversteek. Maar als demonstratie van wat vier apart aangestuurde motoren kunnen, is dit een veelzeggend beeld: een terreinwagen die zijn grip verliest en tóch nog iets kan doen.
