Un SUV a de l’eau jusqu’aux vitres et continue pourtant à avancer. Le Yangwang U8 réalise un tour que l’on attendrait plutôt d’un bateau. Ses roues disparaissent sous la surface tandis que la carrosserie flotte. En dessous travaillent quatre moteurs électriques, un pour chaque roue.
Le U8 est un tout-terrain de luxe de Yangwang, la marque haut de gamme de BYD. Son mode de flottaison doit faire gagner du temps si la voiture se retrouve accidentellement en eau profonde. Contrairement au franchissement d’une simple flaque, les pneus n’ont plus besoin de toucher le sol.
Flotter, c’est conserver de l’air à l’intérieur
Même un véhicule lourd peut flotter s’il déplace assez d’eau et conserve suffisamment d’air. Mais une voiture ordinaire finit par laisser entrer l’eau. Dans son explication du mode de flottaison d’urgence, BYD insiste donc sur l’étanchéité de la carrosserie et la protection de la batterie et des moteurs. Le système doit aussi reconnaître qu’il flotte et contrôler ses mouvements.
Selon BYD, le U8 peut rester à flot jusqu’à trente minutes dans les conditions prévues et manœuvrer à faible vitesse. C’est cette association qui étonne : flotter ne suffit pas si le véhicule ne peut plus se déplacer.
Une consigne pour chaque roue
La transmission e⁴ à quatre moteurs règle séparément le couple de chaque roue. Sur terre, cela aide la motricité et la stabilité. Pour évoluer sur l’eau, BYD utilise cette même commande indépendante. Aucun moteur hors-bord ne sort du coffre.
La plateforme permet aussi de tourner sur place sur un sol adapté et de stabiliser le véhicule après un éclatement de pneu. Le principe reste le même : le logiciel peut intervenir individuellement sur chacune des roues.
Une fonction pour les situations exceptionnelles
Présenté en 2023, le U8 est un hybride rechargeable. Il associe une propulsion électrique à un moteur thermique : ce n’est donc pas un SUV entièrement électrique. L’entraînement électrique des roues ouvre des possibilités bien plus difficiles à obtenir avec une transmission classique.
La flottaison reste un dispositif d’urgence. Courants et vagues ne disparaissent pas parce qu’une voiture flotte, et les trente minutes annoncées n’autorisent pas à traverser une rivière. L’image reste saisissante : un tout-terrain perd le contact avec le sol et conserve pourtant un moyen d’avancer.
