Un pilote de chasse qui déploie une équipe plutôt qu’un seul avion : c’est l’idée de Vectis, un appareil sans pilote conçu pour voler seul ou aux côtés d’un F-35. Lockheed Martin montre à quoi ce partenaire volant doit ressembler.
La vidéo est une visualisation du concept. Le véritable appareil est développé chez Skunk Works, la division des projets aéronautiques avancés. Selon la mise à jour du 14 septembre, le premier vol du prototype est visé pour fin 2027.
Sa silhouette diffère d’un chasseur classique : de larges ailes anguleuses et aucun empennage conventionnel. L’animation montre plusieurs appareils ensemble. L’idée centrale est que chaque avion supplémentaire n’a pas besoin de son propre pilote.
Ce partenaire doit prendre en charge des tâches et offrir davantage d’options au pilote. Vectis est développé pour plusieurs types de missions. Les capacités effectives dépendront des capteurs, de la charge et du logiciel de mission installés.
L’architecture adaptable joue donc un rôle important. Le concept doit évoluer avec les logiciels et équipements, sans imposer un avion entièrement nouveau pour chaque autre tâche.
Skunk Works ajoute quatre appareils au programme de développement. L’entreprise affirme avoir achevé le premier assemblage numérique en six mois et libéré la première pièce après huit mois. Une maquette grandeur nature matérialise désormais la forme hors de l’ordinateur.
Le changement intéressant concerne le rôle du pilote : passer d’un seul avion à des tâches réparties entre plusieurs machines. Vectis doit rapprocher cette possibilité ; les essais en vol prévus marqueront le passage de l’animation à l’appareil réel.
