China werkt aan een nieuwe generatie militaire decoys: opblaasbare replica’s van wapensystemen die niet alleen visueel overtuigend zijn, maar ook een realistische warmte-signatuur produceren. Daarmee moeten ze satellieten, drones en zelfs precisiewapens misleiden die gebruikmaken van infrarooddetectie.
Beelden uit Chinese media tonen grote opblaasbare modellen van onder meer tanks, raketlanceerders en luchtverdedigingssystemen. Deze objecten kunnen snel worden opgeblazen en lijken op afstand sterk op echte militaire voertuigen. Door ingebouwde verwarmingselementen of andere warmtebronnen geven ze bovendien een infraroodbeeld dat lijkt op dat van een operationeel wapensysteem.
Dat maakt het voor vijandelijke sensoren moeilijker om echte doelen van nepdoelen te onderscheiden.
Meer dan alleen een visuele misleiding
Traditionele militaire decoys bestaan al decennialang. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden bijvoorbeeld houten tanks en nepvliegtuigen gebruikt om vijandelijke verkenning te verwarren.
De nieuwe generatie decoys gaat echter een stap verder. Moderne wapens en drones gebruiken vaak meerdere sensoren tegelijk: optische camera’s, radar en infrarood. Alleen een visueel overtuigend object is daardoor vaak niet meer voldoende.
Door ook warmte uit te stralen kunnen de Chinese decoys sensoren misleiden die op zoek zijn naar het infraroodprofiel van een voertuig of raketsysteem. Voor veel precisiewapens is dat namelijk een belangrijk doelherkenningssignaal.
Als een raket of drone een warmtebron detecteert die lijkt op een tank of radarinstallatie, kan het systeem besluiten daarop te richten.
Snelle inzet op het slagveld
Een belangrijk voordeel van opblaasbare decoys is dat ze extreem licht en compact te transporteren zijn. Ze kunnen in gevouwen vorm worden vervoerd en binnen enkele minuten worden opgezet.
Daardoor kunnen ze snel worden geplaatst rond belangrijke militaire installaties of langs een frontlinie.
Het doel is simpel: vijandelijke munitie verspillen aan nepdoelen. Als een dure raket of aanvalsdroon een opblaasbare tank raakt in plaats van een echt voertuig, levert dat een groot tactisch voordeel op.
In moderne conflicten, waar precisiewapens vaak honderdduizenden euro’s per stuk kosten, kan dat een zeer effectieve strategie zijn.
Veel landen gebruiken vergelijkbare systemen
China is zeker niet het enige land dat inzet op dit soort misleidingstechnologie. Ook westerse landen gebruiken opblaasbare decoys om vijandelijke sensoren te verwarren.
Zo produceert het Tsjechische bedrijf Inflatech al jaren opblaasbare replica’s van tanks, artilleriesystemen, radarinstallaties en luchtverdediging. Deze systemen worden onder meer gebruikt voor training en misleiding.
Sinds de Russische invasie van Oekraïne is er veel belangstelling voor dergelijke decoys. Oekraïne gebruikt ze om Russische drones en raketten te laten aanvallen op nepdoelen in plaats van echte militaire systemen.
Daarmee kunnen kostbare middelen zoals luchtverdedigingssystemen of artillerie beter worden beschermd.
Ook Nederlandse bedrijven betrokken
Ook in Nederland bestaat expertise op het gebied van militaire misleiding en camouflage. Nederlandse bedrijven leveren verschillende soorten militaire simulatie- en camouflageoplossingen, waaronder systemen die warmte- of radarsignaturen kunnen nabootsen.
Dergelijke technologie kan worden gebruikt om voertuigen of installaties realistischer te laten lijken voor vijandelijke sensoren. In combinatie met decoys kan dat de kans vergroten dat een aanval het verkeerde doel treft.
Voor Oekraïne, dat regelmatig wordt aangevallen met drones, raketten en glijbommen, kan dit soort misleidingstechnologie een belangrijke rol spelen bij het beschermen van schaarse militaire middelen.
Misleiding blijft een belangrijk onderdeel van moderne oorlogsvoering
De ontwikkeling van opblaasbare decoys met warmte-signatuur laat zien dat misleiding nog altijd een cruciale rol speelt in moderne oorlogvoering. Terwijl sensoren steeds geavanceerder worden, zoeken legers voortdurend naar manieren om die systemen te misleiden.
Door nepdoelen te creëren die zowel visueel als thermisch geloofwaardig zijn, kunnen landen proberen vijandelijke drones, satellieten en precisiewapens op het verkeerde spoor te zetten.
In een tijd waarin drones en sensorgestuurde wapens massaal worden ingezet, kan een relatief eenvoudige opblaasbare tank soms verrassend effectief blijken.
