La Chine travaille sur une nouvelle génération de leurres militaires : des répliques gonflables de systèmes d’armes qui sont non seulement convaincantes visuellement, mais produisent aussi une signature thermique réaliste. Elles doivent ainsi tromper les satellites, les drones et même les armes de précision qui utilisent la détection infrarouge.
Des images de médias chinois montrent de grands modèles gonflables, notamment de chars, de lance-roquettes et de systèmes de défense aérienne. Ces objets peuvent être gonflés rapidement et ressemblent fortement, à distance, à de vrais véhicules militaires. Grâce à des éléments chauffants intégrés ou à d’autres sources de chaleur, ils donnent en outre une image infrarouge proche de celle d’un système d’armes opérationnel.
Il devient ainsi plus difficile pour les capteurs ennemis de distinguer les vraies cibles des fausses.
Plus qu’une simple tromperie visuelle
Les leurres militaires traditionnels existent depuis des décennies. Pendant la Seconde Guerre mondiale, par exemple, des chars en bois et de faux avions étaient utilisés pour tromper la reconnaissance ennemie.
La nouvelle génération de leurres va toutefois plus loin. Les armes et drones modernes utilisent souvent plusieurs capteurs à la fois : caméras optiques, radar et infrarouge. Un objet seulement convaincant visuellement ne suffit donc souvent plus.
En émettant aussi de la chaleur, les leurres chinois peuvent tromper des capteurs qui recherchent le profil infrarouge d’un véhicule ou d’un système de missiles. Pour de nombreuses armes de précision, c’est en effet un signal important de reconnaissance de cible.
Si un missile ou un drone détecte une source de chaleur qui ressemble à un char ou à une installation radar, le système peut décider de la viser.
Déploiement rapide sur le champ de bataille
Un avantage important des leurres gonflables est qu’ils sont extrêmement légers et compacts à transporter. Ils peuvent être transportés pliés et montés en quelques minutes.
Ils peuvent ainsi être placés rapidement autour d’installations militaires importantes ou le long d’une ligne de front.
L’objectif est simple : faire gaspiller des munitions ennemies sur de fausses cibles. Si un missile ou un drone d’attaque coûteux frappe un char gonflable au lieu d’un vrai véhicule, cela procure un grand avantage tactique.
Dans les conflits modernes, où les armes de précision coûtent souvent des centaines de milliers d’euros pièce, cela peut être une stratégie très efficace.
De nombreux pays utilisent des systèmes comparables
La Chine n’est certainement pas le seul pays à miser sur ce type de technologie de tromperie. Les pays occidentaux utilisent aussi des leurres gonflables pour tromper les capteurs ennemis.
L’entreprise tchèque Inflatech produit ainsi depuis des années des répliques gonflables de chars, de systèmes d’artillerie, d’installations radar et de défense aérienne. Ces systèmes sont utilisés notamment pour l’entraînement et la tromperie.
Depuis l’invasion russe de l’Ukraine, l’intérêt pour ces leurres est grand. L’Ukraine les utilise pour pousser les drones et missiles russes à attaquer de fausses cibles plutôt que de vrais systèmes militaires.
Des moyens coûteux comme les systèmes de défense aérienne ou l’artillerie peuvent ainsi être mieux protégés.
Des entreprises néerlandaises aussi impliquées
Les Pays-Bas disposent aussi d’une expertise en matière de tromperie et de camouflage militaires. Des entreprises néerlandaises fournissent différents types de solutions de simulation et de camouflage militaires, dont des systèmes capables d’imiter des signatures thermiques ou radar.
Cette technologie peut servir à rendre des véhicules ou des installations plus réalistes pour les capteurs ennemis. Combinée à des leurres, elle peut augmenter la probabilité qu’une attaque touche la mauvaise cible.
Pour l’Ukraine, régulièrement attaquée par des drones, des missiles et des bombes planantes, ce type de technologie de tromperie peut jouer un rôle important pour protéger des moyens militaires rares.
La tromperie reste un élément important de la guerre moderne
Le développement de leurres gonflables à signature thermique montre que la tromperie joue toujours un rôle crucial dans la guerre moderne. Alors que les capteurs deviennent de plus en plus avancés, les armées cherchent sans cesse des moyens de les tromper.
En créant de fausses cibles crédibles à la fois visuellement et thermiquement, les pays peuvent tenter de mettre les drones, satellites et armes de précision ennemis sur une fausse piste.
À une époque où les drones et les armes guidées par capteurs sont déployés en masse, un char gonflable relativement simple peut parfois se révéler étonnamment efficace.
