Morza nie są już bezpieczną domeną ogromnych okrętów wojennych. W Ukrainie widzimy, jak drony i małe jednostki bezzałogowe nagle wywracają równowagę sił na morzu. Po raz pierwszy od dziesięcioleci fregaty i krążowniki są podatne na tanich, zwrotnych przeciwników, którzy mogą uderzyć z odległości setek kilometrów. Stare zasady potęgi morskiej przestały obowiązywać – a duże firmy obronne, takie jak Northrop Grumman i Leonardo, gorączkowo pracują nad rozwiązaniami chroniącymi okręty w tej nowej rzeczywistości. W rozwoju są różne lasery, np. w USA, Izraelu i Australii, ale ten rozwój jest jeszcze w fazie testów. Inteligentne działa z pewnością będą potrzebne.
Wojna w Ukrainie stała się w pewnym sensie laboratorium nowoczesnej wojny morskiej. Małe, wypełnione materiałem wybuchowym drony nawodne wyeliminowały lub poważnie uszkodziły już kilka rosyjskich okrętów – bolesna lekcja, którą studiuje się na całym świecie. Przekaz jest jasny: duże okręty nie są już nietykalne.
Aby przywrócić równowagę, państwa takie jak USA i Włochy przyglądają się nowym technologiom łączącym szybkość, precyzję i automatyzację. Pocisk DART firmy Leonardo (Driven Ammunition Reduced Time of flight) to jedna z najbardziej zaawansowanych odpowiedzi na to nowe zagrożenie. W przeciwieństwie do konwencjonalnej amunicji, która leci po prostu po linii prostej, DART można korygować w powietrzu za pomocą łącza radarowego. Po wystrzeleniu pocisk pozostaje w kontakcie z radarem kierowania ogniem, który stale przesyła drobne korekty kursu. Dzięki temu cel – nawet szybko poruszający się dron lub pocisk – może zostać trafiony z ekstremalną dokładnością.
System DART wykorzystuje aerodynamiczne powierzchnie sterowe i osiąga prędkości do Mach 3,5. Oznacza to, że nadlatujące zagrożenie można wyeliminować w ciągu kilku sekund, zanim zbliży się do okrętu. Amunicja jest przeznaczona do znanej armaty Leonardo 76 mm Super Rapid, zamontowanej na dziesiątkach okrętów na świecie. Dzięki temu połączeniu istniejące okręty można stosunkowo łatwo dostosować do nowej rzeczywistości bez budowy zupełnie nowej platformy uzbrojenia. To czyni DART nie tylko imponującym technologicznie, ale też praktycznym i przystępnym cenowo dla wielu państw NATO, w tym Holandii, która również wybrała DART. (Zob. poniżej, jak działa ten system.)
(Wideo: Northrop Grumman)
Także po stronie amerykańskiej fala innowacji jest w pełni. Northrop Grumman pracuje nad zintegrowanymi technologiami obronnymi łączącymi radar, czujniki optyczne i sztuczną inteligencję do automatycznego wykrywania i neutralizowania dronów. Firma skupia się m.in. na broni o ukierunkowanej energii (DEW), czyli laserach reagujących na zagrożenia z prędkością światła. Lasery te mogą działać bez zapasu amunicji, dlatego są idealne przeciw rojom dronów atakującym jednocześnie w dużej liczbie. Ponadto Northrop rozwija modułowe pakiety obronne, które można instalować także na istniejących okrętach – podobnie jak w podejściu Leonardo.
Według analityków morskich przejście na obronę autonomiczną jest nieuniknione. Kiedyś operatorzy musieli identyfikować i zwalczać każdy cel, a dziś nowoczesne systemy mogą podejmować decyzje w milisekundach na podstawie algorytmów AI. Ta szybkość jest kluczowa, bo w przyszłej bitwie morskiej najpewniej nie chodzi o jeden pocisk, lecz o dziesiątki, a nawet setki dronów atakujących jednocześnie.
To, co dzieje się na morzu, wykracza więc daleko poza konflikt w Ukrainie. To globalny wyścig technologiczny między mocarstwami, które chcą przygotować swoje floty na następną generację wojny. Walka między starymi strukturami marynarki a nowymi, inteligentnymi systemami uzbrojenia zdecyduje, kto będzie panował na morzach – Ameryka, Europa, a może państwa dziś uważane za outsiderów. Jedno jest pewne: kto pierwszy nauczy się zatrzymywać roje dronów, ten wyznaczy przyszłość potęgi morskiej.
