Myśliwiec, który stoi na ogonie, wznosi się pionowo w górę, a potem leci dalej poziomo. Taki jest pomysł na X-BAT, bezzałogowy samolot bojowy firmy Shield AI. Pas startowy znika z projektu, a skomplikowane manewry ma wykonywać pilot AI.
Program ma już poważne wsparcie finansowe. Shield AI i rząd USA ogłosiły łącznie 400 milionów dolarów inwestycji i zobowiązań. Pierwsze testy w locie zaplanowano na później w 2026 roku. W materiale poniżej widać prezentację i ambicje stojące za maszyną.
Samolot bojowy bez lotniska
Dane projektowe X-BAT działają na wyobraźnię: rozpiętość skrzydeł 39 stóp, czyli prawie dwanaście metrów, i maksymalny zasięg ponad 2000 mil morskich, ponad 3700 kilometrów. To cele projektowe, które muszą zostać potwierdzone w testach w locie.
Shield AI chce maszyny, która może działać z okrętów, wysp i odległych miejsc. Ma to praktyczną zaletę: uszkodzony pas startowy nie musi od razu uziemić grupy samolotów. Maszyny można rozproszyć po większej liczbie lokalizacji.
Dysza wylotowa to ważna część sterowania
Aby tak duży samolot mógł latać pionowo, potrzeba znacznie więcej niż mocnego silnika. Kierunek ciągu musi być precyzyjnie regulowany. X-BAT dostanie do tego silnik F110-GE-129E firmy GE Aerospace z ruchomą dyszą AVEN.
Firmy poinformowały w lipcu 2026 roku, że silnik i dysza zostały razem przetestowane na ziemi. Poruszając dyszą, system może kierować ciągiem. Ma to pomóc utrzymać maszynę we właściwym położeniu podczas pionowego startu i lądowania.
Kryje się w tym zaskakujący kawałek historii lotnictwa. Technologię AVEN opracowano pierwotnie do testów z F-16 w latach dziewięćdziesiątych. Dla X-BAT to doświadczenie zostaje dostosowane do nowego zadania: latania dużą, bezzałogową maszyną bez pasa startowego.
Hivemind zajmuje miejsce pilota
Oprogramowanie sterujące nazywa się Hivemind. Shield AI rozwija je dla samolotów, które mają samodzielnie nawigować i wykonywać zadania, także gdy GPS jest zakłócany albo łączność jest ograniczona. Operator wydaje polecenia na poziomie misji, zamiast stale kierować każdym ruchem drążkiem sterowym.
To ważne dla maszyny, która ma startować z odległych miejsc. Niezawodne łącze danych nie jest tam oczywistością. AI musi wykonać lot w granicach i według poleceń, które system otrzymuje.
Samoloty testowe są już budowane
Według komunikatu z 8 października nad programem pracuje około 500 inżynierów Shield AI i dostawców. Najnowszy wkład rządu w wysokości 150 milionów dolarów Shield AI uzupełnia taką samą kwotą. Razem z wcześniejszymi wkładami ogłoszona suma wynosi 400 milionów dolarów.
Próby silnika i testy w tunelu aerodynamicznym to kroki w stronę pierwszego lotu. Potem okaże się, jak maszyna zachowuje się podczas przejścia z lotu pionowego do poziomego. Właśnie to przejście czyni projekt tak ciekawym: jedna maszyna musi opanować dwa zupełnie różne sposoby latania.
Oprogramowanie i silnik odrzutowy w jednym
X-BAT pokazuje, jak rośnie rola oprogramowania w lotnictwie. Samolot od początku projektowany jest wokół autonomicznego sterowania i rozproszonego użycia. Nietypowy kształt nie jest więc osobnym trikiem, lecz wynikiem tego, jak Shield AI chce używać maszyny.
Najważniejsze nagrania dopiero powstaną: te, na których maszyna testowa naprawdę oderwie się od ziemi. Do tego czasu to program rozwojowy z uderzającym połączeniem znanej techniki silnikowej, ruchomej dyszy i cyfrowego pilota.
