Nach einer langen Reihe europäischer Länder hat nun auch das Vereinigte Königreich beschlossen, die Naval Strike Missile, kurz NSM, zu beschaffen. Damit schließt sich London einer rasch wachsenden Gruppe von NATO-Staaten an, die sich für dieselbe moderne Waffe entscheiden. Norwegen, Polen, Deutschland, die Niederlande, Spanien, Dänemark und Kanada hatten sich bereits dafür entschieden, ebenso Australien und die Vereinigten Staaten. Die britische Wahl bestätigt, was in Verteidigungskreisen schon länger gesagt wird: Die NSM ist in kurzer Zeit zum neuen Standard für maritime Präzisionswaffen im Westen geworden.
Video: US-Marine testet die NSM
Die NSM ist ein moderner Marschflugkörper, entwickelt vom norwegischen Unternehmen Kongsberg Defence & Aerospace, ausgelegt für die Bekämpfung feindlicher Schiffe ebenso wie von Landzielen. Die Waffe wurde von Grund auf für eine Zeit entwickelt, in der Sensoren, Radar und elektronische Kampfführung dominieren. Statt Geschwindigkeit oder roher Kraft steht das Überleben im Mittelpunkt. Der Flugkörper fliegt extrem tief über dem Meer, folgt keinem vorhersehbaren Kurs und führt in der Endphase plötzliche Manöver aus, um der Luftverteidigung auszuweichen.
Eines der wichtigsten Merkmale ist die Art, wie die NSM ihr Ziel findet. Der Flugkörper kombiniert GPS und Trägheitsnavigation mit Geländeerkennung und einem Infrarotsuchkopf, der Ziele selbstständig identifizieren kann. Dadurch ist er nicht auf ein aktives Radar angewiesen und viel schwerer zu erfassen. Elektronische Gegenmaßnahmen wie Störung oder Täuschung haben deshalb deutlich weniger Wirkung. Der Flugkörper „sieht“ sein Ziel und vergleicht es mit vorab gespeicherten Profilen, was ihn auch in komplexen und belebten Umgebungen zuverlässig macht.
Video: Auch Elbit Systems testet den Flugkörper auf seinem Puls-System.
Obwohl die NSM im Unterschallbereich fliegt und etwa Mach 0,9 erreicht, verfügt sie über eine große Reichweite von über zweihundert Kilometern und eine sehr präzise Endlenkung. Der Gefechtskopf ist darauf ausgelegt, tief in den Schiffsrumpf einzudringen, bevor er explodiert – genau an einer Stelle, an der der Schaden maximal ist. Das macht den Flugkörper besonders gefährlich für moderne Marineschiffe, auch wenn diese über fortschrittliche Abwehr verfügen.
Dass sich so viele Länder nahezu gleichzeitig für denselben Flugkörper entscheiden, ist kein Zufall. Viele europäische Marinen standen vor dem Ersatz veralteter Systeme wie der Harpoon. Zugleich ist in der NATO der Bedarf an Interoperabilität gewachsen: dieselben Waffen, dieselbe Logistik und dieselben taktischen Möglichkeiten. Die Entscheidung der Vereinigten Staaten, die NSM ebenfalls einzuführen, hat diese Entwicklung beschleunigt. Durch größere Produktionszahlen sinken die Kosten pro Flugkörper, und die Liefersicherheit steigt.
Für Kongsberg bedeutet das internationale Interesse, dass die NSM inzwischen weit mehr ist als nur ein Seezielflugkörper. Hinter den Kulissen wird an einer ganzen Familie von Varianten für verschiedene Plattformen gearbeitet. Die bekannteste ist die Joint Strike Missile, die luftgestützte Version, die speziell für moderne Kampfflugzeuge wie die F-35 entwickelt wurde. Dieser Flugkörper passt vollständig in den internen Waffenschacht des Flugzeugs, wodurch dessen Tarnkappeneigenschaften erhalten bleiben. Das ist entscheidend in Szenarien, in denen eine Entdeckung fast unmittelbar zum Abfangen führen kann.
Abbildung: Auch Dänemark entscheidet sich für die NSM.
Die Joint Strike Missile teilt viel Technik mit der maritimen NSM, ist aber für den Start in großer Höhe und bei hoher Geschwindigkeit angepasst. Nach der Trennung kann der Flugkörper große Entfernungen zurücklegen, komplexe Routen fliegen und sowohl Schiffe als auch stark verteidigte Landziele angreifen. Für Luftwaffen bedeutet das, dass eine einzige Waffe mehrere Aufgaben erfüllen kann, ohne Abstriche bei der Überlebensfähigkeit.
Auch U-Boote spielen in der Zukunftsvision des Programms eine Rolle. Kongsberg untersucht Varianten, die aus Standard-Torpedorohren gestartet werden können. Damit könnten bestehende U-Boote Ziele auf große Entfernung treffen, ohne ihre Position preiszugeben. Für Marinen wäre das eine erhebliche Steigerung des strategischen Werts ihrer U-Boot-Flotte.
Nach Einschätzung von Verteidigungsanalysten passt diese Entwicklung perfekt zu den Anforderungen moderner Kriegsführung. Waffen müssen flexibel, von verschiedenen Plattformen einsetzbar und gegen elektronische Störung widerstandsfähig sein. Indem ein einziges Grunddesign für bodengestützte Raketenartillerie, Schiffe, Flugzeuge und U-Boote und sogar unbemannte Boote weiterentwickelt wird, entsteht ein zusammenhängendes System, das operativ und logistisch attraktiv ist.
Im Vereinigten Königreich wird die Beschaffung der NSM als wichtiger Schritt für die Royal Navy dargestellt. Der Flugkörper ersetzt die veraltete Harpoon und soll britische Marineschiffe wieder mit einer glaubwürdigen Langstreckenwaffe ausstatten. Britische Regierungsvertreter sprechen von einer kräftigen Stärkung der maritimen Schlagkraft und betonen, dass die NSM die britische Flotte besser an die Verbündeten anbindet.
Was als norwegischer Entwurf für die Küstenverteidigung begann, ist inzwischen zu einem der vielseitigsten Flugkörperprogramme der NATO geworden. Mit immer mehr Nutzern, wachsender Produktion und neuen Varianten für den Einsatz aus der Luft und unter Wasser scheint die NSM nicht nur eine Antwort auf die Bedrohungen von heute zu sein, sondern auch eine Blaupause für die Seekriegsführung von morgen.
