Die US-Armee steht am Vorabend einer tiefgreifenden Erneuerung (Loitering Munition) in der Art, wie Gefechtsfahrzeuge Ziele aufspüren und bekämpfen. Während Panzer traditionell auf das beschränkt waren, was sie direkt sehen oder mit ihrer Kanone treffen konnten, könnte sich das nun ändern. General Dynamics Land Systems und AeroVironment haben erfolgreich gezeigt, dass der Abrams-Panzer und Stryker-Fahrzeuge Loitering Munition abfeuern können, ohne selbst in der Feuerlinie zu stehen. Dieser Durchbruch gelang dank eines innovativen Startsystems namens PERCH.
Das neue System nutzt Switchblade-Loitering-Munition, kleine, aber äußerst wirksame kreisende Munition, die wie Mini-Drohnen über dem Gefechtsfeld schwebt und dann mit hoher Präzision zuschlägt. Bei einer jüngsten Vorführung in Fort Hood, Texas, wurde deutlich, dass Panzer damit erstmals Ziele außerhalb ihrer direkten Sichtlinie angreifen können, ohne ihr schweres Geschütz auszurichten oder ihre Position preiszugeben. Das schafft eine völlig neue Art der Panzerkriegsführung.
Ein Panzer, der sieht, ohne hinzuschauen
Der Abrams-Panzer ist seit jeher ein Kraftpaket, hat aber eine große Einschränkung: Er muss Ziele sehen, um sie ausschalten zu können. Moderne Bedrohungen wie Panzerabwehrraketen, kleine Drohnen und Artillerie machen es immer gefährlicher, einen Panzer im offenen Gelände operieren zu lassen. Der Panzer, der sich nicht zeigt, lebt am längsten.
Genau hier macht PERCH den Unterschied. Dieses System, offiziell Precision Effects and Reconnaissance, Canister-Housed, ist eine kompakte Startplattform, die Switchblade‑Munition aus dem Panzer abfeuern kann, ohne dass das Fahrzeug manövrieren oder Risiken eingehen muss. Die Switchblade steigt auf, kreist über dem Gefechtsfeld und sucht nach feindlichen Einheiten, die sich oft weit außerhalb der Sicht der Besatzung befinden. Sobald das Ziel erfasst ist, stürzt die Drohne herab und schaltet es präzise aus.
Dadurch wird der Abrams von einer Direktfeuerplattform zu einem hybriden Panzer-Drohnen-System.
Video AeroVironment. Die Munition wurde am Abrams-Panzer getestet.
Warum PERCH bahnbrechend ist
Das Besondere am PERCH‑System ist, dass es keine Änderungen am Fahrzeug erfordert. Keine Schweißarbeiten, keine Eingriffe in die Panzerung, keine Änderungen am Turm. Das gesamte Kit wird einfach an vorhandenen Befestigungspunkten verschraubt. Für einen Panzer wie den Abrams – der weltweit in großer Stückzahl genutzt wird – bedeutet das, dass die Modernisierung schnell und kostengünstig umgesetzt werden kann.
Bei der Vorführung in Fort Hood konnten Soldaten die Switchblade-Munition aus dem Fahrzeug heraus bedienen, wie jedes andere Waffensystem auch. Sie testeten sowohl die leichtere Switchblade 300, die vor allem gegen Infanterie und leichte Fahrzeuge geeignet ist, als auch die größere Switchblade 600, die gepanzerte Ziele ausschalten soll. Beide Typen reagierten einwandfrei auf Befehle aus dem Panzer.
Genau diese Flexibilität verlangt das moderne Gefechtsfeld. Da immer mehr Kämpfe in urbanen Gebieten oder unter Drohnenbedrohung stattfinden, ist die Fähigkeit, aus der Deckung zu operieren, lebenswichtig.
Eine neue Art zu kämpfen
Die Vorführung fand während der MARS-Veranstaltung statt, einem Testprogramm der US-Armee, das sich auf neue Technologien für Pioniermissionen und Gefechtsunterstützung konzentriert. Doch die Anwendungen von PERCH reichen weit über das Räumen von Routen oder das Durchbrechen von Hindernissen hinaus.
Die Soldaten, die das System testeten, betonten, dass es ihnen erlaubt, feindliche Stellungen zu lokalisieren und zu zerstören, ohne ihre Verteidigungsstellung verlassen zu müssen. Das bedeutet, dass Abrams‑Panzer und Stryker‑Fahrzeuge:
– Gegner früher entdecken können
– weiter reichen können als ihre eigene Bewaffnung
– weniger Risiko für Gegenangriffe eingehen
– schnell auf plötzliche Bedrohungen reagieren können
Vor allem Letzteres ist wichtig. Loitering Munition hat in den vergangenen Jahren bewiesen, dass sie eine mächtige Waffe gegen Infanterie wie gegen gepanzerte Fahrzeuge ist. Dass sie nun in Panzer integriert wird, macht die US-Landstreitkräfte mehr denn je fähig, Präzisionsschläge auf große Entfernung auszuführen, ohne eine vollwertige Drohneneinheit einzusetzen.
Zusammenarbeit mit AeroVironment
AeroVironment, der Entwickler der Switchblade-Serie, sieht die Integration in den Abrams-Panzer als logischen Schritt. Die Switchblade-Systeme werden weltweit für ihre Zuverlässigkeit und Einfachheit gelobt, und durch die Kopplung an bestehende Plattformen wächst ihre Einsetzbarkeit nur noch.
Laut den Unternehmen hinter PERCH ist dies zudem eine Lösung mit geringem Risiko: Die Technologie ist bereits einsatzbereit, die Hardware existiert, und es ist kein langwieriger Entwicklungsprozess nötig. Das Konzept ist nahezu bereit für eine breite Einführung.
Ein Blick in die Zukunft
Die Integration von Loitering Munition in Panzer zeigt, wohin sich die moderne Kriegsführung bewegt: Fahrzeuge, die nicht nur schwer bewaffnet sind, sondern auch über eine eigene Luftkomponente verfügen. Der Abrams wird damit nicht länger nur ein Gefechtsfahrzeug, sondern eine mobile Startplattform für Präzisionswaffen, die strategisch operieren kann, ohne sich zu exponieren.
