Armia USA stoi u progu gruntownej zmiany (amunicja krążąca) w sposobie, w jaki wozy bojowe wykrywają i zwalczają cele. Czołgi tradycyjnie ograniczały się do tego, co mogły bezpośrednio zobaczyć lub trafić z armaty – teraz może się to zmienić. General Dynamics Land Systems i AeroVironment z powodzeniem wykazały, że czołg Abrams i pojazdy Stryker mogą odpalać amunicję krążącą, same nie znajdując się na linii ognia. Przełom ten umożliwił innowacyjny system startowy o nazwie PERCH.
Nowy system wykorzystuje amunicję krążącą Switchblade – małą, ale niezwykle skuteczną amunicję, która jak minidron krąży nad polem walki, a następnie precyzyjnie uderza. Podczas niedawnej demonstracji w Fort Hood w Teksasie stało się jasne, że czołgi mogą dzięki temu po raz pierwszy atakować cele poza bezpośrednią linią wzroku, bez kierowania na nie ciężkiej armaty i bez zdradzania swojej pozycji. To tworzy zupełnie nowy rodzaj walki pancernej.
Czołg, który widzi, nie patrząc
Czołg Abrams od zawsze jest potęgą, ale ma jedno duże ograniczenie: musi widzieć cele, by je zniszczyć. Współczesne zagrożenia, takie jak pociski przeciwpancerne, małe drony i artyleria, sprawiają, że działanie czołgu na otwartym terenie jest coraz bardziej niebezpieczne. Czołg, który się nie pokazuje, żyje najdłużej.
Właśnie tu PERCH robi różnicę. System, oficjalnie znany jako Precision Effects and Reconnaissance, Canister-Housed, to kompaktowa wyrzutnia, która może odpalać amunicję Switchblade z czołgu bez konieczności manewrowania pojazdem czy podejmowania ryzyka. Switchblade startuje, krąży nad polem walki i szuka jednostek wroga, często znajdujących się daleko poza zasięgiem wzroku załogi. Gdy cel zostanie ustalony, dron nurkuje i precyzyjnie go niszczy.
Dzięki temu Abrams zmienia się z platformy ognia bezpośredniego w hybrydowy system czołg–dron.
Wideo AeroVironment: test amunicji na czołgu Abrams.
Dlaczego PERCH jest przełomowy
Wyjątkowość systemu PERCH polega na tym, że nie wymaga zmian w pojeździe. Bez spawania, bez ingerencji w pancerz, bez zmian w wieży. Cały zestaw po prostu przykręca się do istniejących punktów montażowych. Dla czołgu takiego jak Abrams – używanego na świecie w dużej liczbie – oznacza to, że modernizację można przeprowadzić szybko i tanio.
Podczas demonstracji w Fort Hood żołnierze mogli obsługiwać amunicję Switchblade z wnętrza pojazdu, jak każdy inny system uzbrojenia. Testowali zarówno lżejszą Switchblade 300, przeznaczoną głównie przeciw piechocie i lekkim pojazdom, jak i większą Switchblade 600, przeznaczoną do niszczenia celów opancerzonych. Oba typy bezbłędnie reagowały na polecenia z czołgu.
Ta elastyczność jest dokładnie tym, czego wymaga współczesne pole walki. Gdy coraz więcej walk toczy się w terenie zurbanizowanym lub pod zagrożeniem ze strony dronów, możliwość działania spod osłony ma kluczowe znaczenie.
Nowy sposób walki
Demonstracja odbyła się podczas wydarzenia MARS, programu testowego armii USA skupionego na nowych technologiach dla zadań inżynieryjnych i wsparcia bojowego. Jednak zastosowania PERCH sięgają znacznie dalej niż tylko oczyszczanie dróg czy pokonywanie przeszkód.
Żołnierze testujący system podkreślali, że pozwala im lokalizować i niszczyć pozycje wroga bez opuszczania pozycji obronnej. Oznacza to, że czołgi Abrams i pojazdy Stryker:
- mogą wcześniej wykrywać przeciwnika
- sięgają dalej niż ich własne uzbrojenie
- są mniej narażone na kontrataki
- mogą szybko reagować na nagłe zagrożenia
Zwłaszcza to ostatnie jest ważne. Amunicja krążąca w ostatnich latach udowodniła, że jest potężną bronią zarówno przeciw piechocie, jak i pojazdom opancerzonym. To, że teraz jest integrowana z czołgami, sprawia, że amerykańskie wojska lądowe bardziej niż kiedykolwiek mogą prowadzić precyzyjne ataki na duże odległości bez angażowania pełnej jednostki dronowej.
Współpraca z AeroVironment
AeroVironment, twórca serii Switchblade, uważa integrację z czołgiem Abrams za logiczny krok. Systemy Switchblade są na całym świecie chwalone za niezawodność i prostotę, a połączenie ich z istniejącymi platformami tylko zwiększa ich użyteczność.
Według firm stojących za PERCH jest to ponadto rozwiązanie niskiego ryzyka: technologia już działa, sprzęt istnieje i nie jest potrzebny długi proces rozwoju. Koncepcja jest praktycznie gotowa do szerokiego wdrożenia.
Rzut oka w przyszłość
Integracja amunicji krążącej z czołgami pokazuje, dokąd zmierza współczesna wojna: pojazdy nie tylko ciężko uzbrojone, ale też z własnymi zdolnościami powietrznymi. Abrams przestaje być tylko wozem bojowym i staje się mobilną wyrzutnią broni precyzyjnej, która może działać strategicznie, nie odsłaniając się.
