Een drone die normaal voorraden vervoert, krijgt een heel andere lading: drie lanceerbuizen voor raketten. Met die aanpassing heeft de TRV-150 tijdens een proef andere drones onderschept. Hij hoefde tussendoor niet te landen om opnieuw te worden geladen.
BAE Systems meldde de proef op 21 oktober. Die vond eind september plaats op Eglin Air Force Base in Florida. De machine gebruikte lasergeleide APKWS-raketten om meerdere aanvallende drones achter elkaar te onderscheppen.
Van vracht vervoeren naar drones onderscheppen
De basis is de elektrische T-150 van Malloy Aeronautics, een dochterbedrijf van BAE Systems. Die is gebouwd om tot 68 kilo vracht te vervoeren. Voor de Amerikaanse uitvoering werkt Malloy samen met SURVICE Engineering. De sterke drager krijgt met de lanceerder een extra taak.
De Britse krijgsmacht gebruikt het platform al voor bevoorrading. Zo vervoerde het tijdens een inzet van de Royal Navy spullen tussen schepen. De bewapende uitvoering is een verdere ontwikkeling van die vliegende vrachtdrager.
Hoe vindt de raket zijn doel?
APKWS is een geleidingssysteem voor een bestaande raket van 70 millimeter. Een laser markeert het doel. De raket gebruikt het teruggekaatste laserlicht om ernaartoe te sturen. Het is dus de raket die het doel raakt; de laser dient om te richten.
Drie schoten vragen ook om betere besturing
Onder een drone een raket hangen is één ding. Zorgen dat de drone tijdens de lancering goed blijft vliegen, is iets anders. Het Amerikaanse leger beschreef bij een eerdere proef in mei hoe de besturing werd getest op de krachten van het afvuren, ook vanuit een buitenste lanceerbuis.
De septemberproef zette een volgende stap: meerdere luchtdoelen in één vlucht. BAE wil nu ook onderzoeken hoe de bewapende drone op zee kan worden gebruikt. Bevoorrading tussen schepen gebeurt al; drones onderscheppen op zee is het vervolgdoel.
