Un drone qui transporte normalement du ravitaillement reçoit une tout autre charge : trois tubes lance-roquettes. Ainsi modifié, le TRV-150 a intercepté d’autres drones pendant un essai. Il n’a pas eu besoin de se poser entre les tirs pour recharger.
BAE Systems a annoncé cet essai le 21 octobre. Il s’est déroulé fin septembre sur la base d’Eglin, en Floride. L’appareil a utilisé des roquettes APKWS à guidage laser pour intercepter successivement plusieurs drones attaquants.
Du transport de fret à l’interception de drones
La base est le T-150 électrique de Malloy Aeronautics, filiale de BAE Systems. Il est conçu pour transporter jusqu’à 68 kilos de fret. Malloy travaille avec SURVICE Engineering pour la version américaine. Le lanceur donne une tâche supplémentaire à ce drone de transport.
Les forces britanniques utilisent déjà cette plateforme pour le ravitaillement. Lors d’un déploiement de la Royal Navy, elle a notamment transporté du matériel entre navires. La version armée prolonge le développement de ce transporteur volant.
Comment la roquette trouve-t-elle sa cible ?
APKWS est un système de guidage pour une roquette existante de 70 millimètres. Un laser désigne la cible. La roquette suit la lumière laser réfléchie pour se diriger vers elle. C’est donc la roquette qui frappe ; le laser sert au guidage.
Trois tirs demandent aussi de tester les commandes de vol
Fixer une roquette sous un drone est une chose. Maintenir son vol pendant le départ en est une autre. L’armée américaine a décrit un essai précédent, en mai, qui évaluait la réaction des commandes aux forces du tir, y compris depuis un tube extérieur.
L’essai de septembre a franchi une autre étape : plusieurs cibles aériennes en un seul vol. BAE veut aussi étudier l’emploi du drone armé en mer. Le ravitaillement entre navires existe déjà ; intercepter des drones en mer est l’objectif suivant.
