La Chine construit des parcs solaires à très grande échelle, et les robots l’aident à mettre les panneaux en place. Des machines mobiles longent les rangées, soulèvent un panneau et le déposent sur son support. Une tâche lourde et répétitive devient ainsi le travail d’un bras robotisé.
L’intérêt de ces robots tient à ces gestes répétés sans fin. Un grand parc solaire exige de soulever, déplacer et déposer délicatement des panneaux des milliers de fois. Les bras robotisés mobiles peuvent prendre en charge cette partie pénible, tandis que les équipes organisent le chantier et terminent le travail.
Un bras robotisé qui suit l’avancée du chantier
Les machines de la vidéo se déplacent sur des chenilles. Le bras n’est donc pas fixé à un seul poste : sa base peut avancer le long des rangées de panneaux. Il place ensuite un large panneau dans la bonne position au-dessus de la structure porteuse. C’est une autre mission que celle des robots de nettoyage qui circulent sur les panneaux déjà posés.
Le constructeur POWERCHINA explique le fonctionnement d’une telle machine sur un projet au Zimbabwe. Elle associe une base chenillée, un bras mobile et un préhenseur à vide. Des ventouses maintiennent le panneau pendant sa prise, son transport et sa mise en place. Une équipe n’a donc plus à le porter sans cesse à la main.
Un exemple concret se trouve près de Ruoqiang, au Xinjiang, où un projet solaire de 8,5 gigawatts est en construction. Le fabricant Solar-LIT décrit un essai sur ce chantier : une équipe de six personnes a posé 212 panneaux avec le robot en 102 minutes. Ce résultat concerne cet essai précis, mais il montre pourquoi les fabricants de robots voient un débouché dans ces immenses parcs.
96 % de levage manuel en moins lors d’un essai
Il ne s’agit pas seulement d’une belle démonstration. Dans le parc solaire Cloudbreak de Fortescue, en Australie-Occidentale, des robots d’installation LEAPTING ont posé 5 838 panneaux. Selon le rapport d’essai publié sur le site de l’agence de l’énergie ARENA, environ 96 % du levage manuel a ainsi été évité.
Ce chiffre concerne le levage, pas un chantier sans personnel. Le rapport relève aussi des points à améliorer : l’approvisionnement en panneaux, la vitesse des robots et les contrôles doivent être bien coordonnés. Un bras rapide ne sert pas à grand-chose si aucun panneau ne l’attend.
Construire à l’échelle d’une centrale
Sur le projet Al Ajban, près d’Abou Dhabi, un parc solaire de 1,5 gigawatt, POWERCHINA utilise également des bras robotisés pour poser les panneaux. À cette échelle, un petit gain par panneau représente une grande quantité de travail économisée.
Un robot n’a donc pas besoin de faire un salto pour impressionner. Parfois, déposer proprement un panneau solaire suffit — surtout quand le même geste se répète toute la journée.
