Le siège du conducteur est vide, mais le volant suit la route. Depuis un robotaxi WeRide à Dubaï, ce trajet futuriste paraît étonnamment ordinaire. La prochaine étape se rapproche : WeRide et Uber préparent un service à Madrid.
Le directeur financier d’Uber, Balaji Krishnamurthy, vise novembre pour le lancement. Madrid commencera avec des conducteurs de sécurité ; les images sans conducteur viennent des Émirats arabes unis. WeRide fournit la conduite autonome, Uber l’application et le partenaire espagnol AVOMO l’exploitation de la flotte.
Le conducteur devient un système
Un robotaxi doit faire bien plus que rester entre deux lignes. Il doit repérer les autres usagers, prévoir leur comportement et choisir une trajectoire. La présentation technique de WeRide réunit perception, localisation et planification dans un même système.
Le GXR est un robotaxi spacieux à cinq places, doté de plus de vingt capteurs et de plusieurs systèmes de secours. Les caméras fournissent des images ; le lidar mesure les distances avec un laser. Le logiciel doit en tirer une vision exploitable de la circulation.
Le volant qui bouge est l’aboutissement d’une longue chaîne : observer, prendre une décision de conduite puis la traduire en direction, freinage ou accélération.
Madrid commence avec vingt véhicules
L’autorisation espagnole de septembre permet les préparatifs : cartographie, validation des parcours et essais opérationnels. La première phase prévoit vingt véhicules avec un spécialiste à bord, pas un passage immédiat aux sièges vides.
Chaque ville demande une préparation propre. Carrefours, voies et points de prise en charge diffèrent. Transporter une voiture de Dubaï à Madrid ne suffit pas pour y faire fonctionner le même service.
Une application familière, un véhicule inhabituel
Selon Krishnamurthy, le partenariat compte désormais près de cent véhicules entièrement sans conducteur aux Émirats. Il envisage ensuite des trajets sans conducteur à Madrid, avec une catégorie autonome dédiée dans Uber, sans donner de date précise.
C’est l’intérêt pratique de cette alliance. Le passager continue de saisir une destination et de commander une course. Derrière cet écran familier, presque tout change quant à celui — ou ce qui — conduit la voiture.
