Dans les serres néerlandaises, les cueilleurs de tomates accueillent un collègue robot. Chez Westburg, à Grubbenvorst dans le Limbourg, les machines de Four Growers récoltent de petites tomates mûres à grignoter. Elles regardent entre les feuilles, choisissent un fruit et approchent leur pince. Elles peuvent continuer après la journée de travail des salariés.
C’est ce qui rend cette technique intéressante : le robot ne répète pas simplement un trajet programmé devant des pièces identiques. Chaque grappe se présente autrement. Des tomates vertes côtoient les rouges, les feuilles cachent la vue et les fruits ne doivent pas être abîmés à la cueillette.
Un bras industriel parmi les plants
Four Growers construit le GR-200 autour d’un bras robotisé compact de FANUC. Les images des caméras et l’IA aident à reconnaître les tomates mûres ; la planification du mouvement détermine comment les atteindre. Selon l’étude de cas de FANUC sur Westburg, le logiciel peut s’adapter aux critères de maturité et aux cultures du producteur.
Un producteur ne veut pas simplement retirer tout ce qui paraît rouge. Le bon moment dépend du produit qu’il souhaite livrer. Pour le robot, cueillir implique donc plusieurs décisions : quel fruit convient, où se trouve-t-il et comment l’atteindre ?
D’un robot à une flotte
Chez Westburg, plusieurs machines travaillent dans la même serre. Four Growers a annoncé cinq robots cueilleurs GR-200 chez ce producteur néerlandais. Le défi passe d’un geste de cueillette réussi à l’organisation d’une récolte avec toute une équipe de machines.
Selon FANUC, les robots récoltaient dans la semaine suivant leur installation. Westburg les utilise de jour comme de nuit pour gérer la récolte avec moins de personnes. L’entreprise explique dans l’étude de cas que les salariés disposent ainsi de plus de temps pour d’autres travaux sur les cultures.
La serre a toujours besoin de personnes
Un robot cueilleur ne rend pas une serre entièrement automatique d’un coup. Entretenir les plants, surveiller la qualité et organiser le travail font toujours partie de la culture. L’avantage est de reprendre une tâche qui revient chaque jour, fruit après fruit.
C’est une évolution parlante pour l’horticulture sous serre néerlandaise. La serre contrôle déjà beaucoup de choses autour de la lumière, de l’eau et du climat. Le robot apprend maintenant à détacher délicatement le produit de la plante. Votre petite tomate pourrait donc avoir un tout autre cueilleur.
