Een militair zet een kleine lanceerder aan zijn schouder en richt hem de lucht in. Het wapen vuurt geen gewone kogel af: het stuurt een onderscheppingsdrone op een andere drone af. Daarna moet de vliegende onderschepper zelf zijn doel blijven volgen.
Auterion test zijn systeem Talon met de Bundeswehr, het Duitse leger. Het bedrijf richt zich op de bestrijding van zowel losse drones als meerdere tegelijk. De interessante techniek zit niet alleen in de draagbare lanceerder, maar vooral in de besturing aan boord van de onderschepper.
Zelf blijven volgen
Een bewegende drone raken is lastig: het doel kan versnellen of van richting veranderen. Alleen op de juiste plek mikken bij de lancering is dus niet genoeg. De onderschepper moet zijn koers onderweg kunnen bijstellen.
In zijn productspecificatie voor onderscheppingsdrones beschrijft Auterion hoe dat werkt. De bediener wijst een doel aan in het camerabeeld. Vervolgens nemen de doelvolging en de besturing aan boord het over. De militair hoeft de drone dus niet zelf met een joystick tot aan het doel te vliegen.
Kijken in plaats van alleen op GPS vertrouwen
Auterion gebruikt hiervoor onder meer een warmtebeeldsensor en een kleine boordcomputer. De sensor levert het beeld, de software houdt het doel in dat beeld vast en stuurt de onderschepper bij. Volgens de fabrikant kan die laatste nadering ook zonder GPS en hoeft het wegvallen van de radioverbinding de onderschepping niet te beëindigen.
Dat maakt het verschil tussen een op afstand bestuurd toestel en een drone die een toegewezen doel zelf blijft achtervolgen. De mens blijft daarbij betrokken: Auterion beschrijft ook mogelijkheden om de inzet af te breken. Zelfstandig vliegen betekent hier niet dat de drone zonder menselijke opdracht een doel uitkiest.
Een draagbare aanvulling op de luchtverdediging
De testbeelden laten zien hoe compact de bediening kan zijn: militairen staan met draagbare apparatuur op een open oefenterrein. Dat is een andere opstelling dan een groot luchtafweersysteem op een voertuig. Het idee is bescherming te bieden die ook met een kleine eenheid mee kan.
Auterion presenteert Talon als antwoord op losse drones én zwermen. De getoonde proef met de Bundeswehr is een test; een bestelling of brede invoering door het Duitse leger is daarmee nog niet aangekondigd.
