Boeing opublikował dziś nagranie drona bojowego MQ-28, który samodzielnie odpala pocisk powietrze-powietrze i niszczy szybko lecący cel. W Australii, na ogromnym poligonie Woomera, MQ-28 Ghost Bat zapisał się tym samym w historii lotnictwa. Royal Australian Air Force i Boeing Defence Australia latami pracowały na ten moment, ale udany test pokazuje przede wszystkim, jak szybko ewoluują bezzałogowe odrzutowce. Ghost Bat nie jest prostym zwiadowcą ani bombowcem – zaprojektowano go jako pełnoprawnego „skrzydłowego”, który może działać obok załogowych myśliwców, a nawet prowadzić walki powietrzne.
MQ-28 wygląda jak kompaktowy, smukły odrzutowiec o niskiej wykrywalności radarowej. Przy długości około 11,7 metra i kadłubie z nowoczesnych kompozytów zbudowano go tak, by latał cicho, był trudno widoczny dla radarów, a mimo to pokonywał duże odległości. W ostatnich latach prototypy zgromadziły ponad 20 000 godzin doświadczenia symulacyjnego i setki godzin lotu, podczas których testowano reakcję drona na ekstremalne manewry, różne czujniki i zmienne warunki pogodowe. Szybko stało się jasne: ta maszyna to więcej niż eksperyment. Zaprojektowano ją do odgrywania roli w prawdziwych operacjach.
Wideo: Boeing Australia
Test uzbrojenia
Ten cel stał się rzeczywistością w grudniu. Podczas testu uzbrojenia Ghost Bat leciał razem z E-7A Wedgetail i F/A-18F Super Hornet. Myśliwiec zidentyfikował cel, Wedgetail wydał zgodę na otwarcie ognia, a Ghost Bat przeprowadził atak. Test jest szczególnie wyjątkowy dlatego, że dron nie tylko wykonywał polecenia. Był aktywnym ogniwem łańcucha wykrycia, śledzenia i ataku – roli dotąd zarezerwowanej dla samolotów załogowych. Odpalony pocisk powietrze-powietrze AIM-120 AMRAAM został precyzyjnie naprowadzony i zniszczył cel. Udowodniono tym samym, że autonomiczny dron bojowy jest zdolny do prowadzenia nowoczesnej walki powietrznej.
Sposób, w jaki zaprojektowano Ghost Bat, wyjaśnia, dlaczego może zrobić ten krok. Boeing zbudował maszynę w oparciu o architekturę modułową, dzięki czemu czujniki, uzbrojenie i systemy elektroniczne można szybko wymieniać lub dodawać. W jednej chwili działa jako zwiadowca lub wysunięta platforma czujników, w następnej jako platforma walki elektronicznej lub nosiciel uzbrojenia zdolny do ataków powietrznych lub naziemnych. Ta elastyczność czyni Ghost Bat atrakcyjnym dla państw, które chcą wzmocnić siły powietrzne bez wydawania miliardów na dodatkowe załogowe odrzutowce.
(Zdjęcie: Boeing)
Co najmniej równie interesująca jest koncepcja produkcji. Australia dużo zainwestowała w produkcję krajową, dzięki czemu dron powstaje w dużej mierze w kraju. Dzięki nowoczesnym technikom produkcji, cyfrowemu montażowi i lekkim kompozytom koszty są znacznie niższe niż w przypadku tradycyjnych myśliwców. Pozwala to kupić nie jeden czy dwa, lecz dziesiątki egzemplarzy – a to zasadniczo zmienia strategię sił powietrznych. Zamiast kilku bardzo drogich platform państwo może stworzyć większą flotę stosunkowo przystępnych maszyn bezzałogowych, które wspólnie zapewniają ogromną siłę ognia i elastyczność.
Po udanym teście pocisku australijski rząd od razu ogłosił zamówienie nowej serii Ghost Batów. Oprócz maszyn operacyjnych trwają prace nad ulepszoną wersją „Block 3”, która ma mieć większą autonomię, większy zasięg czujników i być może większy zasięg lotu. RAAF widzi w Ghost Bat jeden z najważniejszych filarów przyszłych sił powietrznych, obok załogowych odrzutowców takich jak F-35. Australia jest przekonana: następna generacja sił powietrznych to połączenie człowieka i maszyny, w którym drony biorą na siebie najniebezpieczniejsze zadania, a piloci zachowują kontrolę strategiczną.
Znaczenie Ghost Bata wykracza jednak poza Australię. Państwa na całym świecie szukają sposobów na wzmocnienie sił powietrznych bez uzależniania się od niezwykle drogich myśliwców. Udany test powietrze-powietrze pokazuje, że drony nie ograniczają się już do rozpoznania czy bombardowań: mogą odgrywać aktywną rolę w walce powietrznej, obronie powietrznej i niszczeniu wrogich samolotów. To czyni je poważnym czynnikiem w przyszłych konfliktach. Tańsze, autonomiczne maszyny działające razem mogą osiągać liczebność, której nie dorówna żadne tradycyjne lotnictwo. To przyszłość sił powietrznych na całym świecie.
