Hoy Boeing ha publicado un vídeo del dron de combate MQ-28 disparando de forma autónoma un misil aire-aire y neutralizando un blanco rápido. En Australia, en el inmenso campo de pruebas de Woomera, el MQ-28 Ghost Bat ha hecho así historia de la aviación. La Royal Australian Air Force y Boeing Defence Australia llevaban años trabajando para este momento, pero la prueba exitosa muestra sobre todo lo rápido que evolucionan los aviones a reacción no tripulados. El Ghost Bat no es un simple explorador ni un bombardero: está diseñado como un “wingman” de pleno derecho capaz de operar junto a cazas tripulados e incluso librar combates aéreos.
El MQ-28 parece un reactor compacto y esbelto con baja firma radar. Con unos 11,7 metros de longitud y un fuselaje de materiales compuestos modernos, está construido para volar silenciosamente, ser difícil de ver para el radar y aun así recorrer grandes distancias. En los últimos años, los prototipos han acumulado más de 20.000 horas de experiencia en simulación y cientos de horas de vuelo, en las que se probó cómo reacciona el dron a maniobras extremas, distintos sensores y condiciones meteorológicas cambiantes. Pronto quedó claro: este aparato es más que experimental. Está diseñado para desempeñar un papel en operaciones reales.
Vídeo de Boeing Australia
Prueba de armas
Ese objetivo se hizo realidad en diciembre. Durante la prueba de armas, el Ghost Bat voló junto a un E-7A Wedgetail y un F/A-18F Super Hornet. El caza identificó el blanco, el Wedgetail autorizó el disparo y el Ghost Bat ejecutó el ataque. Lo que hace especial la prueba es que el dron no se limitó a ejecutar instrucciones. Fue un eslabón activo de la cadena de detección, seguimiento y ataque, un papel reservado hasta ahora a los aviones tripulados. El misil aire-aire AIM-120 AMRAAM disparado fue guiado con precisión y destruyó el blanco. Así se demostró que un dron de combate autónomo es capaz de librar un combate aéreo moderno.
La forma en que se ha diseñado el Ghost Bat explica por qué puede dar este paso. Boeing construyó el aparato sobre una arquitectura modular, de modo que sensores, armas y sistemas electrónicos pueden sustituirse o añadirse con rapidez. En un momento actúa como explorador o plataforma de sensores adelantada y, al siguiente, como vehículo de guerra electrónica o plataforma de armas capaz de ataques aéreos o terrestres. Esa flexibilidad hace atractivo al Ghost Bat para países que quieren reforzar su fuerza aérea sin gastar miles de millones en más cazas tripulados.
(Imagen: Boeing)
Al menos igual de interesante es el concepto de producción. Australia ha invertido mucho en producción nacional, de modo que el dron se construye en gran parte en el país. Gracias a técnicas de producción modernas, montaje digital y el uso de compuestos ligeros, los costes son bastante menores que los de los cazas tradicionales. Eso permite comprar no uno o dos, sino decenas, y cambia radicalmente la estrategia de las fuerzas aéreas. En lugar de unas pocas plataformas carísimas, un país puede crear una flota mayor de aparatos no tripulados relativamente asequibles que en conjunto ofrecen una enorme potencia de fuego y flexibilidad.
Tras la exitosa prueba de misiles, el Gobierno australiano anunció de inmediato que ha encargado una nueva serie de Ghost Bat. Además de aparatos operativos, se trabaja en una versión mejorada “Block 3”, que debe tener más autonomía, mayor alcance de sensores y quizá más alcance de vuelo. La RAAF ve el Ghost Bat como uno de los pilares principales de su futura fuerza aérea, junto a cazas tripulados como el F-35. Australia está convencida: la próxima generación de fuerza aérea será una mezcla de ser humano y máquina, en la que los drones asumen las tareas más peligrosas y los pilotos mantienen la dirección estratégica.
Sin embargo, la importancia del Ghost Bat va más allá de Australia. En todo el mundo, los países buscan formas de reforzar sus fuerzas aéreas sin depender de cazas extremadamente caros. La exitosa prueba aire-aire demuestra que los drones ya no se limitan al reconocimiento o los bombardeos: pueden tener un papel activo en el combate aéreo, la defensa aérea y la neutralización de aviones enemigos. Eso los convierte en un factor serio en futuros conflictos. Aparatos autónomos más baratos que operan juntos pueden alcanzar cifras que ninguna fuerza aérea tradicional puede igualar. Ese es el futuro de las fuerzas aéreas del mundo.
