Podczas gdy Europa mówi głównie o F-35 i nadchodzących myśliwcach szóstej generacji, jedna maszyna powoli przyciąga coraz więcej uwagi: Saab Gripen E. Nie samolot stealth, nie gigantyczne ceny, ale sprytne połączenie prędkości, czujników i pocisku, który zmienia walkę powietrzną. Ukraina otrzyma 150 tych myśliwców.
W czasach, gdy siły powietrzne zmagają się z rosnącymi kosztami, większymi zagrożeniami i brakiem maszyn, zyskuje inna narracja: efektywność. I właśnie tu błyszczy Gripen E.
Kompaktowy, szybki i zbudowany do współczesnej wojny
Gripen E zaprojektowano wokół jednej idei: maksymalnej efektywności. Maszyna jest mniejsza, lżejsza i zwrotniejsza niż większość nowoczesnych myśliwców, a jednocześnie oferuje technologię pozwalającą konkurować z największymi.
Przy prędkości maksymalnej Mach 2 (około 2450 km/h) i mocnym silniku GE F414G – z tej samej rodziny co w F/A-18 Super Hornet – samolot ma imponujące osiągi. Szybkie wznoszenie, ostre manewry i stabilne zachowanie przy dużej prędkości czynią go szczególnie przydatnym w walkach powietrznych, w których sekundy robią różnicę. Oczywiście samoloty stealth mają przewagę: są trudniej wykrywalne przez radar, a to duża zaleta. Widzimy jednak, że niewiele państw ma samoloty stealth. Rosja używa ich w wojnie w Ukrainie jeszcze niewiele, a Chiny je mają, ale nie są jeszcze tak zaawansowane jak amerykańskie. Ewentualny przeciwnik Szwecji ma więc niewiele samolotów stealth albo nie ma ich wcale. Dlatego Gripena E trzeba traktować poważnie.
Źródło: Saab Brazil. Gripen E odpala pocisk Meteor.
Choć Gripen E nie jest samolotem stealth, Saab zrobił wiele, by zmniejszyć jego widoczność dla radarów. Dzięki subtelnemu kształtowi, materiałom pochłaniającym fale radarowe i ograniczeniu powierzchni odbijających maszyna jest trudniejsza do wykrycia niż starsze generacje myśliwców. Nie pełna niewidzialność, ale wyraźna przewaga, gdy przychodzi co do czego.
Zestaw czujników, który zobaczy cię, zanim ty zobaczysz jego
Gripen E naprawdę robi wrażenie połączeniem radaru, czujników i walki elektronicznej. Samolot wykorzystuje nowoczesny radar AESA, który z dużej odległości może śledzić wiele celów jednocześnie. Do tego dochodzi system IRST, działający pasywnie: niczego nie emituje. Dzięki niemu Gripen może wykryć przeciwnika, nie zdradzając własnej pozycji.
Zwłaszcza przeciw samolotom stealth daje to zaskakującą szansę. Stealth dobrze działa przeciw radarowi, ale nie przeciw podczerwieni. Dobry system IRST potrafi wychwycić różnice temperatur z dużej odległości – przewagę tę wykorzystuje Gripen.
Razem czujniki te stanowią serce strategii Gripena: pierwszy widzi, pierwszy strzela.
Zdjęcie: Saab.
Meteor: pocisk, który pisze reguły na nowo
Prawdziwa siła Gripena E ujawnia się jednak dopiero z MBDA Meteor, pociskiem dalekiego zasięgu, który na nowo definiuje walkę powietrzną. Przy długości 3,65 metra, masie 190 kilogramów i prędkości maksymalnej Mach 4 (ok. 5000 km/h) Meteor jest jedną z najgroźniejszych broni powietrze-powietrze na świecie.
Sekretem jest silnik strumieniowy (ramjet). Tradycyjne pociski spalają energię jednorazowo, a potem zwalniają, natomiast ramjet Meteora stale zasysa i spala powietrze. Oznacza to, że:
- pocisk nadal przyspiesza, także na dużych odległościach
- utrzymuje prędkość aż do końca
- może manewrować dłużej niż inne pociski
Nawet na odległość 150, a być może 200 kilometrów pocisk pozostaje na tyle zwrotny, by trafić uciekający cel. To wyjątkowe – i właśnie dlatego eksperci nazywają Meteora „game-changerem”.
Gdy połączy się Meteora z czujnikami Gripena E, powstaje maszyna, która na dużych dystansach może być groźniejsza niż wiele samolotów stealth.
Ponadto Saab (dostawca Gripena E) produkuje też duże samoloty radarowe. Je również dostarczono już Ukrainie. Te samoloty radarowe widzą znacznie dalej, a więc mogą wcześniej lokalizować samoloty stealth. Firma pracuje też nad dronami stealth, które mogą zostać połączone z Gripenem E. W Szwecji także myśli się więc o przyszłości, tylko wybiera się inną drogę.
Alternatywa dla państw, które nie chcą stawiać wyłącznie na stealth
Gripen E cieszy się zainteresowaniem, bo oferuje inną drogę do przewagi w powietrzu. Nie każdy ma budżet USA czy Chin. Wiele państw chce zdolności najwyższej klasy, ale bez wydatków liczonych w miliardach.
Do tej pory Szwecja, Brazylia, Kolumbia i Tajlandia zamówiły łącznie 117 Gripenów E – sporo jak na samolot niebędący konstrukcją stealth i mały kraj. Ważnym powodem są niższe koszty eksploatacji: przy ułamku kosztów godziny lotu siły powietrzne mogą więcej szkolić i utrzymywać więcej maszyn w gotowości.
Dla mniejszych sił powietrznych to kluczowe. Maszyna o 20% słabszych osiągach, ale zawsze dostępna i szeroko użyteczna, może w praktyce być silniejsza niż bardzo droga maszyna, która może latać tylko w ograniczonym zakresie.
Dlaczego eksperci mówią, że Gripen zasługuje na swoją rolę
Analitycy lotnictwa wojskowego i specjaliści od obronności coraz częściej podkreślają, że Gripen E jest strategicznie cenną alternatywą. Nie dlatego, że może zastąpić F-35, ale dlatego, że oferuje coś innego:
- maszynę wyspecjalizowaną w walce powietrznej na dużych dystansach
- z pociskiem, który może trzymać samoloty stealth na dystans
- na tyle tanią, by dużo latać
- i na tyle niezawodną, by była dostępna w dużej liczbie
Dla państw, które chcą wzmocnić swoje siły powietrzne, ale nie chcą być w pełni zależne od technologii stealth czy dostaw z USA, Gripen E to logiczny, a czasem wręcz konieczny wybór.
Wniosek: Gripen E to nie underdog, lecz sprytna strategia
W świecie, w którym stealth często dominuje w dyskusji, Gripen E dowodzi czegoś innego: że technologia, prędkość i pociski dalekiego zasięgu stanowią alternatywną drogę do przewagi w powietrzu.
Maszyna nie jest „duchem” jak F-35, ale nie musi nim być. Gripen E to przemyślana odpowiedź na współczesne zagrożenia z powietrza – kompaktowa, efektywna, przystępna cenowo i uzbrojona w jeden z najlepszych pocisków, jakie kiedykolwiek zbudowano.
