Neue Bilder des amerikanischen B-21 Raider zeigen, wie der neueste Tarnkappenbomber der Vereinigten Staaten während eines Testflugs in der Luft Treibstoff aufnimmt. Das Flugzeug fliegt dabei neben einem Tankflugzeug, während der Tankausleger angeschlossen wird, ein wichtiger Schritt im Testprogramm des Flugzeugs, das in den kommenden Jahrzehnten den Kern der amerikanischen Langstreckenbomber bilden soll.
Auch wenn sich der B-21 noch mitten in der Entwicklung befindet, zeigt dieser Test, dass das Programm immer weiter in Richtung Einsatz vorrückt.
Wesentlicher Teil von Langstreckenmissionen
Die Luftbetankung ist eine entscheidende Fähigkeit für strategische Bomber. Sie ermöglicht es Flugzeugen, extrem lange Strecken ohne Landung zurückzulegen, sodass Ziele überall auf der Welt erreicht werden können.
Für die US Air Force ist das ein wichtiger Teil der weltweiten Einsatzfähigkeit ihrer Bomberflotte. Durch Betankung während des Flugs kann ein Flugzeug Stunden länger in der Luft bleiben oder deutlich weiter fliegen.
Dass der B-21 nun auch bei Testflügen betankt wird, zeigt, dass das Testprogramm zunehmend komplexere Einsatzszenarien umfasst.
Neue Generation von Tarnkappenbombern
Der B-21 Raider wurde von Northrop Grumman als Nachfolger eines Teils der heutigen amerikanischen Bomber entwickelt, darunter der B-1B Lancer und langfristig möglicherweise auch der B-2 Spirit.
Das Flugzeug ist als sogenannter „Nurflügler“ ausgelegt, ähnlich dem B-2, bei dem Rumpf und Flügel in einer fließenden Form verschmolzen sind. Dieses Design hilft, die Radarreflexion stark zu verringern, sodass das Flugzeug von feindlichen Radarsystemen schwerer zu entdecken ist.
Zudem nutzt der B-21 moderne Tarnmaterialien und fortschrittliche Elektronik, wodurch er gegen moderne Luftverteidigungssysteme widerstandsfähiger sein soll.
Für moderne Konflikte entwickelt
Der B-21 wurde speziell für Einsätze in stark verteidigten Gebieten entwickelt. Moderne Luftverteidigungssysteme wie Langstreckenraketen und fortschrittliche Radare machen es für herkömmliche Bomber immer schwieriger, ihre Ziele zu erreichen.
Durch eine Kombination aus Tarnung, großer Reichweite und fortschrittlichen Sensoren soll der B-21 tief in feindlichem Gebiet operieren können, ohne frühzeitig entdeckt zu werden.
Das Flugzeug kann sowohl konventionelle Waffen als auch Atomwaffen einsetzen und spielt damit auch eine Rolle in der amerikanischen nuklearen Abschreckung.
Serienproduktion bereits begonnen
Auch wenn viele Details des Programms geheim bleiben, hat die US Air Force bereits bestätigt, dass mehrere Flugzeuge in Produktion sind. Der erste B-21 absolvierte im November 2023 seinen Erstflug von der Edwards Air Force Base in Kalifornien.
Seitdem werden verschiedene Testflüge durchgeführt, um Systeme, Sensoren und Flugleistungen zu bewerten. Die jüngsten Bilder des Betankungstests deuten darauf hin, dass das Programm stetig Fortschritte macht.
Die US Air Force will letztlich mindestens hundert B-21 beschaffen. Damit soll das Flugzeug in den kommenden Jahrzehnten das Rückgrat der amerikanischen strategischen Luftmacht bilden.
Signal, dass das Programm reift
Bilder eines Tarnkappenbombers sind selten, weil viele Testaktivitäten bewusst außerhalb der öffentlichen Sicht stattfinden. Dass nun Bilder eines B-21 bei einer komplexen Operation wie der Luftbetankung kursieren, deutet darauf hin, dass das Flugzeug immer häufiger in realistischen Testszenarien eingesetzt wird.
Auch wenn viele Details geheim bleiben, bestätigen solche Bilder, dass die Entwicklung des B-21 Raider in vollem Gange ist und die neue Generation amerikanischer Tarnkappenbomber langsam dem Einsatz näherkommt.
