Naukowcy z Rutgers University zrobili uderzający krok w rozwoju dronów. Zaprezentowali hybrydowy system, który może działać pod wodą i niemal natychmiast znów się wznieść. Granica między systemami powietrznymi i morskimi znów się zaciera.
Na nagraniach widać, jak dron przypominający quadcopter porusza się pod wodą. W przeciwieństwie do wcześniejszych koncepcji, często powolnych lub skomplikowanych, ten system wydaje się dość płynnie przełączać między oboma środowiskami.
Szybkie przejście między wodą a powietrzem
Sedno tego rozwoju tkwi w przejściu. Podczas gdy tradycyjne drony są w pełni zależne od powietrza, a drony podwodne ograniczają się do jednej domeny, ten system łączy obie funkcje w jednej platformie.
Według naukowców dron może wznieść się z wody w ciągu kilku sekund. To technicznie trudne, bo woda stawia znacznie większy opór niż powietrze, a komponenty elektroniczne muszą być dobrze chronione przed wilgocią i ciśnieniem.
Ważną rolę odgrywają tu śmigła. Muszą być na tyle wydajne, by zapewnić napęd pod wodą, a jednocześnie nadawać się do stabilnego lotu w powietrzu.
Zastosowania wojskowe i cywilne
Choć chodzi tu o badania akademickie, możliwe zastosowania są jasne. W kontekście wojskowym taki dron może niezauważenie zbliżyć się pod wodą, a potem wznieść się do rozpoznania lub ataku. To znacznie utrudnia wykrycie.
Można też pomyśleć o zastosowaniach cywilnych. Na przykład przy inspekcjach statków, portów czy infrastruktury, gdy dron najpierw patrzy pod wodą, a potem od razu daje obraz z powietrza.
Ten rozwój wpisuje się w szerszy trend, w którym systemy stają się coraz bardziej wszechstronne. Nie jedno zadanie, lecz wiele ról w jednej platformie.
Wyzwania techniczne pozostają duże
Technologia nie jest jednak wolna od ograniczeń. Połączenie działania w wodzie i w powietrzu stawia wysokie wymagania materiałom, zużyciu energii i stabilności. Baterie muszą mieć wystarczającą pojemność dla obu trybów, a masa musi pozostać ograniczona.
Ponadto sterowanie pozostaje złożone. Nawigacja pod wodą wymaga innych czujników niż w powietrzu, zwłaszcza że sygnał GPS nie działa pod wodą.
Część większego trendu
Hybrydowy dron z Rutgers wpisuje się w szerszy rozwój, w którym zacierają się granice między domenami. Wcześniej widzieliśmy już koncepcję latającej baterii wydłużającej czas lotu dronów, co pokazuje, jak szybko rozwija się ta technologia. Wcześniej widzieliśmy już chińskie eksperymenty z podobnymi systemami i rosnące zainteresowanie autonomicznymi systemami podwodnymi i nawodnymi.
Wspólny wątek jest jasny: systemy bezzałogowe stają się coraz bardziej elastyczne i trudniejsze do wykrycia. To czyni je atrakcyjnymi zarówno dla użytkowników wojskowych, jak i cywilnych.
Spojrzenie w przyszłość
Choć to wciąż prototyp, pokazuje, dokąd zmierza technologia. Systemy, które mogą swobodnie przechodzić między wodą a powietrzem, otwierają nowe możliwości operacji na obszarach morskich i wokół nich.
Najbliższe lata pokażą, jak szybko te koncepcje dojrzeją. Ale tak jak przy wcześniejszych etapach rozwoju dronów: to, co dziś jest eksperymentem, może szybciej, niż się spodziewamy, stać się rzeczywistością.
