Brzmi to niemal niewiarygodnie: amerykańska marynarka wojenna, niegdyś niekwestionowany władca światowych mórz, znajduje się w bezprecedensowym kryzysie. Duże, drogie projekty okrętowe są wstrzymywane, długotrwałe programy budowy się zacinają, a flota grozi pozostaniem w tyle pod względem liczebności za szybko rosnącą marynarką chińską. W zeszłym miesiącu pojawiła się kolejna zła wiadomość: fregaty typu Constellation zostają anulowane. Amerykańska marynarka wydaje się tym samym znajdować w strategicznym uścisku.
Seria porażek
Typ Constellation, pierwotnie oparty na udanej europejskiej fregacie FREMM, miał być szybkim, zwrotnym i stosunkowo tanim uzupełnieniem amerykańskiej floty. Stało się inaczej. Cztery z sześciu okrętów anulowano, a dwa pierwsze, będące w budowie – USS Constellation (FFG-62) i FFG-63 – wiszą w powietrzu. Lata zmian projektowych, eksplozja kosztów i opóźnienia zrobiły z fregaty zupełnie inny okręt: ledwie rozpoznawalny jako FREMM. W praktyce projekt pokrywa się już tylko w 15% z oryginalnym modelem europejskim.
To nie jedyna klęska. Niszczyciele typu Zumwalt, zaawansowane technologicznie jednostki stealth, początkowo uważano za rewolucyjne. W rzeczywistości okazały się zbyt złożone i drogie, a zbudowano tylko trzy. Okręty typu Independence z programu Littoral Combat Ship (LCS) chwalono za szybkość i modułowość, ale nie spełniają oczekiwań: są podatne na zniszczenie, słabo uzbrojone i trudne w użyciu na duże odległości i na oceanie.
Jedyna lina ratunkowa: Arleigh Burke Flight III
Okrętem, który się sprawdza i wciąż jest produkowany, jest niszczyciel Arleigh Burke Flight III, ale i tu są problemy. Budowa trwa latami, w budowie jest tylko kilka okrętów, a tempo produkcji nie może konkurować z przemysłową machiną Chin. Mimo to Flight III pozostaje wzorem zaawansowanej technologii amerykańskiej: 96 pionowych wyrzutni (VLS), ulepszony radar, obrona powietrzna i przeciwrakietowa. Ale ich liczba nie wystarcza, by nadążyć za szybką ekspansją chińskiej marynarki.
Zdjęcie: Arleigh Burke Flight III
Chiny: szybko rosnąca flota
Naprzeciw tych problemów stoi marsz chińskiej marynarki (PLAN). Niszczyciele Type 055, z których każdy ma 112 komór VLS, są ogromne w porównaniu z Arleigh Burke. Od 2020 roku do służby weszło co najmniej osiem Type 055, a kilka kolejnych jest w budowie. Chińska marynarka buduje nieustannie, kilka klas jednocześnie, przez co rośnie wykładniczo.
Ponadto Chiny pracują nad wieloma innymi nowoczesnymi okrętami nawodnymi: niszczycielami Type 052D, fregatami Type 054A oraz wyspecjalizowanymi okrętami desantowymi i wsparcia.
Tempo chińskiej kampanii budowy okrętów robi wrażenie: do 2030 roku PLAN może mieć ponad 435 okrętów – flotę nie tylko liczebnie większą, ale też strategicznie zaawansowaną. Dla USA to wyzwanie ilościowe i jakościowe.
Co mówi amerykańskie kierownictwo?
Marynarka i Pentagon postanowiły działać bardziej pragmatycznie. Sekretarz Phelan powiedział:
„Nie wydam ani jednego dolara podatników, jeśli nie przyczynia się to do naszej gotowości lub zdolności do pokonania przyszłych zagrożeń.”
Konkretnie oznacza to: koniec z drogimi, długotrwałymi programami fregat, nacisk na szybszą budowę, modułowość, drony, okręty podwodne i nowe systemy rakietowe. To przyznanie, że tradycyjna strategia dużych, wielozadaniowych okrętów nawodnych stała się zbyt powolna i kosztowna.
Nowy nacisk kładzie się na utrzymanie przewagi jakościowej zamiast ilościowej, ale wiąże się to z ryzykiem.
Zdjęcie: chiński Type 055
Wyścig z czasem
Najbliższe lata będą kluczowe. USA muszą wybrać: albo masowo inwestować w szybkie, modułowe okręty, albo polegać na istniejących jednostkach, takich jak Arleigh Burke Flight III, i nowych technologiach, takich jak DDG(X) i broń hipersoniczna. Jednocześnie marynarka musi zoptymalizować zdolności stoczniowe i budżety, inaczej grozi jej opóźnienie, które może trwać dekady.
Dla amerykańskiej marynarki to wyścig z czasem: okręty, które dziś stoją na pochylniach, zadecydują, kto faktycznie będzie kontrolował światowe morza w latach 2030–2035. Dla Chin każdy nowo zbudowany Type 055 czy Type 052D wzmacnia roszczenia w regionie i stanowi bezpośrednie wyzwanie dla amerykańskiej dominacji morskiej.
