La start-up américaine de défense Allen Control Systems étend sa station d’armes Bullfrog au domaine maritime. L’entreprise rejoint le Red Cat Futures Initiative et intègre sa tourelle pilotée par IA sur des bateaux sans équipage de Red Cat Holdings. Le premier porteur sera le Blue Ops Variant 7, une embarcation sans équipage conçue pour les zones côtières et les eaux intérieures.
Bullfrog était jusqu’ici surtout connu comme système anti-drone sur véhicules terrestres. La tourelle combine capteurs, reconnaissance automatique des cibles et une mitrailleuse de calibre .50, soit 12,7 millimètres, avec une cadence de tir d’environ 600 coups par minute.
Ce concept passe désormais sur l’eau.
De la terre à la mer
À première vue, l’étape semble logique. Les petits drones rapides ne posent pas problème qu’au-dessus des terres. Les navires de guerre et les installations portuaires sont aussi de plus en plus confrontés à des UAV volant bas et à des drones navals chargés d’explosifs.
Une embarcation sans équipage équipée d’une station d’armes autonome peut surveiller un périmètre sans exposer d’équipage à un danger direct.
Le Blue Ops Variant 7 est un USV – Uncrewed Surface Vessel – compact et rapide. La plateforme peut être pilotée à distance ou opérer en grande partie de manière autonome. En plaçant Bullfrog dessus, on crée un point de défense mobile et flottant.
Les ports, mouillages ou routes logistiques maritimes peuvent ainsi être surveillés activement.
L’IA comme tireur
Le cœur de Bullfrog est le logiciel. Le système utilise caméras et capteurs pour détecter et suivre des cibles. Grâce à des algorithmes, il peut distinguer les menaces pertinentes du bruit de fond.
Face à un drone entrant, le système peut calculer automatiquement les corrections de tir nécessaires. L’opérateur humain reste dans la boucle de décision, mais le temps de réaction est considérablement réduit.
En mer, chaque seconde compte. De petits drones ou des embarcations explosives rapides peuvent atteindre une cible en peu de temps. Une station d’armes autonome qui scanne en continu et corrige immédiatement réduit ce temps de réaction.
Les eaux côtières, nouveau champ de bataille
Les conflits de ces dernières années montrent un net glissement. Les grands navires de guerre ne sont plus les seules cibles. Les nœuds logistiques, les terminaux pétroliers et les navires de soutien sont aussi sous pression.
Les navires de surface sans équipage sont relativement bon marché à produire et peuvent opérer en essaims. Ils sont petits, difficiles à détecter et déployables sans risque pour un équipage.
En plaçant Bullfrog sur un USV, on obtient une contre-mesure tout aussi évolutive. Plusieurs embarcations peuvent couvrir une zone et coopérer au sein d’un même réseau.
La combinaison d’IA, de suivi automatique des cibles et du feu d’une mitrailleuse lourde répond à des menaces de quelques centaines de mètres à plus d’un kilomètre, selon les conditions.
Un emploi modulaire
Un avantage important du système Bullfrog est sa conception modulaire. La tourelle peut être montée sur différentes plateformes : chars, véhicules de combat d’infanterie et désormais aussi drones maritimes.
Pour Allen Control Systems, cela élargit le champ d’application. Pour Red Cat, cela offre une variante armée de sa flotte sans équipage.
Les images partagées montrent un petit bateau rapide fendant l’eau. Compact, agile et apparemment simple. Mais il porte une station d’armes capable de suivre seule des cibles.
Cela souligne à quelle vitesse l’environnement de sécurité maritime change. Il n’y a pas que les grandes frégates qui portent des systèmes avancés. Les petites plateformes sans équipage reçoivent aussi une sérieuse puissance de feu.
