La récente menace des essaims de drones dans des conflits comme celui en Ukraine a confronté les ministères de la défense de nombreux pays à une dure réalité : la défense aérienne classique ne fonctionne pas toujours correctement contre des appareils sans équipage petits, rapides et bon marché. La Haye veut accélérer l’achat des véhicules de défense aérienne Skyranger. Reste une question : quel missile sera installé sur ce véhicule ?
Pourquoi les Pays-Bas veulent le Skyranger
Le choix du Skyranger découle d’une prise de conscience croissante : les petits drones bon marché constituent désormais une menace structurelle. Le secrétaire d’État Gijs Tuinman a déjà déclaré que les forces armées doivent mieux pouvoir faire face aux drones, hélicoptères et autres menaces aériennes ennemis. La planification néerlandaise prévoit 22 systèmes Skyranger ; c’est un investissement important, dans une perspective de long terme et d’une meilleure protection des troupes au sol et du matériel.
Le Skyranger 30, développé par Rheinmetall, est une tourelle de défense aérienne mobile montée sur un véhicule Boxer 8×8 (ou sur le véhicule ACSV aux Pays-Bas), armée d’un canon de 30 mm. Ce canon est puissant et rapide, mais sa portée est par nature limitée. Des rapports montrent que sa zone de tir efficace est relativement courte — et face à plusieurs menaces, comme des essaims de drones, la puissance de feu peut vite s’épuiser si l’on ne dispose que de munitions de canon.
Vidéo Rheinmetall : essai du canon du Skyranger.
Actuellement, les systèmes néerlandais utilisent des armes à courte portée comme le missile Stinger contre des menaces un peu plus éloignées, mais cette solution présente plusieurs inconvénients. Le Stinger est désormais dépassé, disponible en nombre limité et d’une portée restreinte. Si plusieurs cibles arrivent en même temps, il reste peu de temps pour recharger, ce qui réduit fortement l’efficacité d’une telle couche de défense. Les États-Unis travaillent en outre sur un remplaçant du Stinger, qui pourrait être prêt dès 2028.
Le rôle de MBDA : le missile antidrone DefendAir / SADM
C’est précisément ici qu’intervient l’innovation de MBDA. En Allemagne, Rheinmetall et MBDA ont déjà lancé une coopération pour intégrer le Small Anti-Drone Missile (SADM) au Skyranger 30. Ce projet a été annoncé au salon ILA 2024, avec une lettre d’intention entre les deux entreprises.
En novembre 2025, l’Allemagne a même signé officiellement un contrat avec MBDA pour le développement et l’achat de ce qui s’appelle désormais « DefendAir » — un mini-missile spécialement conçu pour intercepter les drones. Le Parlement allemand a approuvé environ 490 millions d’euros pour ce programme. L’Allemagne acquiert pas moins de 650 Skyranger.
Technique et caractéristiques
Le DefendAir (SADM) est dérivé de la famille Enforcer de MBDA : un système de missile relativement léger, d’une longueur inférieure au mètre et d’un poids d’environ 7,5 kilogrammes. Pour le rôle antidrone, le missile est équipé d’un propulseur d’appoint pour une portée accrue et d’un autodirecteur spécial capable de détecter et de détruire des micro- et mini-UAV jusqu’à environ 150 kg.
Point important, l’intégration des lanceurs est déjà prévue dans la tourelle du Skyranger. Selon MBDA et Rheinmetall, le Skyranger peut emporter entre 9 et 12 de ces petits missiles, selon la configuration des tubes de lancement. Avec ces missiles, le Skyranger étend sa portée d’environ 2 km (avec le canon seul) à environ 6 km, ce qui permet d’intercepter bien plus de menaces.
Selon Rheinmetall et MBDA, le canon et le mini-missile se complètent parfaitement : le canon reste efficace à très courte distance, tandis que le SADM assure une couche « à distance de sécurité » un peu plus loin. Des analystes militaires allemands estiment qu’une seule plateforme Skyranger dotée des deux systèmes d’armes peut neutraliser jusqu’à 30 drones simultanément face à un essaim. Comme les Pays-Bas peuvent tirer avec les Nomads (voir un prochain article) des missiles très performants mais aussi coûteux, il reste certainement de la place pour un petit missile, et celui-ci pourrait être une option.
image MBDA
Réactions de MBDA et de l’armée
La direction allemande de MBDA est clairement optimiste quant à l’importance stratégique du DefendAir. Thomas Gottschild, directeur général de MBDA Deutschland, l’a qualifié de tournant dans la stratégie de lutte antidrone. Il souligne que le système n’est pas seulement pertinent pour l’Allemagne, mais aussi pour d’autres membres de l’OTAN : le DefendAir est présenté comme une contribution à l’European Sky Shield Initiative, un projet de défense aérienne coordonnée en Europe.
Les forces armées allemandes elles-mêmes estiment que l’ajout de ces missiles permet au Skyranger d’être pleinement efficace contre les petits et micro-drones. La vulnérabilité des troupes au sol qui ne dépendent que de canons ou de lance-missiles portables vieillissants s’en trouve nettement réduite.
MBDA souligne en outre que le DefendAir est produit en Allemagne, sur le site de Schrobenhausen de MBDA. Une grande partie de la valeur ajoutée reste ainsi en Allemagne — un atout stratégique pour la souveraineté industrielle comme militaire du pays.
Qu’est-ce que cela signifie pour les Pays-Bas ?
Même si les Pays-Bas n’ont pas encore annoncé officiellement l’achat du missile SADM/DefendAir, la combinaison du Skyranger et de ce nouveau missile correspond exactement à ce que recherche visiblement la Défense néerlandaise : une portée contre les drones supérieure à celle du seul canon de 30 mm, sans dépendre de lance-missiles portables dépassés comme le Stinger.
Cette motivation est logique au vu des récentes expériences de guerre : en Ukraine, il a été démontré à plusieurs reprises que des essaims de drones peuvent être employés efficacement pour la reconnaissance, les frappes d’artillerie et la perturbation des lignes logistiques. Le manque de flexibilité et la portée relativement limitée de la défense aérienne ancienne, combinés aux attaques massives de drones bon marché, imposent d’innover.
Pour les Pays-Bas, l’intégration de ce missile sur le Skyranger pourrait aussi être une étape stratégique vers une défense SHORAD étagée : avec un canon et un mini-missile sur une seule plateforme, on obtient un système mobile et puissant capable de répondre à plusieurs niveaux de menace. Un tel système pourrait opérer dans le cadre des plans de défense nationaux, mais aussi contribuer à la défense aérienne de l’OTAN, notamment en coopération avec d’autres partenaires européens.
En outre, l’utilisation d’un missile déjà en développement en Allemagne renforce les chances d’interopérabilité et d’achats groupés entre États membres. MBDA laisse elle-même entendre qu’il existe un fort intérêt international pour le DefendAir de la part d’autres pays.
