La lucha contra los drones avanza a toda velocidad. Donde hace unos años el problema eran sobre todo los cuadricópteros individuales, cada vez vemos más enjambres coordinados capaces de causar grandes daños en poco tiempo. La defensa antiaérea clásica, como los misiles o los cañones de tiro rápido, suele ser demasiado cara o simplemente poco eficiente contra decenas de aparatos pequeños y baratos a la vez.
En ese contexto, la empresa estadounidense de defensa Raytheon llega con una solución llamativa: el Coyote Block 3NK. No es un misil interceptor tradicional, sino un dron compacto y reutilizable capaz de neutralizar drones enemigos de cerca sin carga explosiva.
¿Qué es exactamente el Coyote Block 3NK?
La familia Coyote existe desde hace tiempo. El sistema se desarrolló originalmente como un pequeño dron de reconocimiento lanzado desde un tubo. Hoy se ha convertido en una plataforma modular adaptada específicamente a los counter-unmanned aircraft systems, es decir, a combatir drones enemigos.
La variante Block 3NK es especial en ese sentido. Mientras las versiones anteriores eran cinéticas, es decir, con impacto explosivo o físico, esta versión usa una carga no cinética. En concreto, perturbación electrónica.
En cuanto el Coyote se acerca lo suficiente a un dron o enjambre enemigo, activa un sistema electrónico que perturba el control y las comunicaciones de los objetivos. Muchos drones dependen de señales de radio, enlaces de datos o GPS. Si esa conexión se interrumpe o manipula de golpe, se desorientan, pierden el control o caen.
La ventaja es clara. Sin explosión en el aire ni metralla volando, y por tanto con mucho menos riesgo de daños colaterales. Y los costes también son menores (el vídeo de abajo muestra una versión con explosivos)
¿Cómo vuela y opera el sistema?
El Coyote se lanza desde un tubo, parecido a un contenedor de lanzamiento de misiles, que puede montarse en vehículos, buques o instalaciones fijas. Tras el lanzamiento despliega las alas y pasa a su propia propulsión.
Las variantes Block 3 llevan un pequeño motor a reacción. Así pueden operar más rápido y más alto que muchos medios antidrones tradicionales. Es esencial frente a amenazas modernas que no solo vuelan bajo y despacio, sino también a mayor altitud y velocidad.
Una vez en el aire, el Coyote puede patrullar una zona por sí solo. Con sus sensores detecta drones enemigos. Por indicación de un sistema de mando puede acercarse a los objetivos y activar la perturbación electrónica a corta distancia.
Lo que realmente distingue al 3NK es que no se pierde necesariamente tras su uso. Como no necesita impacto explosivo, si la misión lo permite puede retirarse y volver a usarse. Eso lo hace económicamente más atractivo que los misiles interceptores que se pierden tras un solo uso.
Eficaz contra enjambres
Los enjambres de drones son uno de los mayores quebraderos de cabeza de los ejércitos modernos. Cuando diez, veinte o incluso cincuenta drones pequeños atacan a la vez un objetivo, los sistemas tradicionales se saturan rápido. Cada misil disparado cuesta fácilmente cientos de miles de euros, mientras los drones atacantes a veces cuestan solo una fracción.
Un sistema no cinético como el Coyote 3NK lo aborda de otra manera. Usando perturbación electrónica dentro de un enjambre, varios drones pueden perder la navegación a la vez. En lugar de derribar cada objetivo por separado, se ataca la red o el control en su conjunto.
Ese principio se ve cada vez más en la defensa aérea moderna. No solo destruir el objeto físico, sino derribar su columna vertebral digital.
Encaja en una tendencia más amplia
La llegada del Coyote 3NK no es aislada. En todo el mundo vemos un cambio en la defensa aérea. Hay más énfasis en la guerra electrónica. Se presta más atención a los interceptores reutilizables. Y crece el interés por la protección contra enjambres.
Donde antes se pensaba sobre todo en términos de misil contra misil, surge ahora un sistema por capas de sensores, inhibidores, láseres, cañones e interceptores autónomos.
El Coyote Block 3NK añade a todo ello una nueva dimensión. Un dron que neutraliza digitalmente otros drones de cerca y después vuelve para la siguiente misión.
