China trabaja a la vista de todos en el desarrollo de armas láser para la defensa aérea. Nuevas imágenes muestran el llamado sistema Light Arrow, con el que se pueden derribar drones y quizá también cohetes. Con ello, el país se sitúa claramente en una carrera mundial por armas láser operativas.
Las imágenes muestran un vehículo militar con un sistema láser integrado en un terreno abierto. Según la información disponible, hay dos variantes: el Light Arrow 21A y el Light Arrow 11E. Estos sistemas se complementan dentro de un concepto de defensa aérea por capas.
El Light Arrow 21A está concebido como sistema hard kill. Eso significa que el blanco se destruye físicamente. Con un potente rayo láser, el sistema puede literalmente quemar en el aire drones y quizá también cohetes o granadas de mortero entrantes. Este tipo de sistemas se centra sobre todo en neutralizar amenazas de forma rápida y directa.
El Light Arrow 11E funciona de otra manera. Es un sistema soft kill que se centra en perturbar sensores. En lugar de destruir por completo un blanco, el láser daña los sistemas ópticos de, por ejemplo, drones. Así pierden la visión y la capacidad de navegar, lo que los deja en la práctica inservibles.
Combinación de hard kill y soft kill
La combinación de ambos sistemas es interesante desde el punto de vista estratégico. Mientras el 21A destruye directamente las amenazas entrantes, el 11E puede neutralizar de forma más eficiente en energía blancos más débiles o menos críticos. Eso hace el conjunto más flexible y eficiente, sobre todo en escenarios en los que se usan muchos drones a la vez.
Para las fuerzas armadas chinas, esto supone añadir una capa más a la defensa aérea, junto a sistemas tradicionales como misiles antiaéreos y cañones de tiro rápido. Sobre todo frente a enjambres de drones, cada vez más usados en los conflictos modernos, los láseres ofrecen ventajas. En teoría tienen una reserva de munición casi ilimitada, siempre que haya energía suficiente.
Desarrollo mundial de armas láser
China no está sola en este desarrollo. En todo el mundo, los países invierten mucho en tecnología láser para uso militar. Estados Unidos prueba desde hace años láseres en buques de guerra, sobre todo para neutralizar drones y pequeñas embarcaciones. Israel también va en cabeza y fue el primer país en emplear un sistema láser operativo en un entorno de conflicto.
Israel usa su sistema láser como complemento de su defensa aérea existente, sobre todo para neutralizar de forma rentable amenazas baratas como cohetes y drones. Es una ventaja importante de los láseres: el coste por disparo es mucho menor que el de los misiles tradicionales.
China parece tomar ahora una dirección similar al desarrollar y probar en paralelo distintos conceptos láser. Las imágenes sugieren que el país ya tiene un sistema bastante maduro que puede desplegarse de forma móvil, montado en camiones militares.
Retos técnicos y operativos
Aun así, sigue habiendo limitaciones. Las armas láser dependen mucho de las condiciones meteorológicas. La lluvia, la niebla o el polvo pueden reducir mucho su eficacia. El alcance y el suministro de energía necesario también siguen siendo cuestiones importantes.
Además, aún no está claro lo eficaces que son estos sistemas contra blancos más pesados o rápidos, como misiles balísticos o misiles de crucero avanzados. La generación actual parece orientada sobre todo a drones y amenazas más ligeras.
Países Bajos y la evolución en Europa
En Europa también se trabaja en armas láser. Los Países Bajos, por ejemplo, han firmado un contrato con la empresa de defensa EOS para desarrollar el llamado sistema láser Apollo. Este sistema deberá poder usarse en el futuro, entre otras cosas, contra drones, de forma parecida a lo que se ve en China y otros países.
Aunque estos sistemas siguen en pleno desarrollo, muestra que los países europeos también reconocen la importancia de esta tecnología. La llegada de drones baratos al campo de batalla acelera este desarrollo.
Una nueva fase en la defensa aérea
Las imágenes del sistema chino Light Arrow muestran que las armas láser ya no son cosa del futuro, sino que se acercan cada vez más al uso operativo. Al combinar hard kill y soft kill, China construye una defensa versátil frente a las amenazas aéreas modernas.
Los próximos años serán decisivos para ver lo eficaces que resultan estos sistemas en condiciones realistas. Lo que ya está claro es que los láseres son una parte cada vez más importante de la defensa aérea en todo el mundo.
