Los buques que no llevan un Mk 41 Vertical Launching System (VLS) tenían hasta hace poco muy limitadas sus posibilidades de defenderse frente a misiles antibuque modernos. El Adaptable Deck Launching System (ADL) cambia esa situación. Este nuevo lanzador montado en cubierta permite emplear misiles avanzados en buques nunca diseñados para un VLS completo, sin reformas profundas. Los países van comprendiendo que su capacidad de misiles es muy insuficiente ante las amenazas existentes. Esto puede ser parte de la solución.
El ADL se ha desarrollado para aportar rápidamente potencia de ataque y protección adicionales a numerosos buques, desde pequeñas escoltas hasta grandes plataformas anfibias. Está diseñado específicamente para baja elevación y ángulos fijos de lanzamiento, lo que permite instalarlo fácilmente en cubiertas existentes. Ofrece así una solución rápida y relativamente económica a un problema cada vez más urgente.
ESSM en buques que nunca se diseñaron para ello
La base del concepto ADL es su compatibilidad total con el Evolved SeaSparrow Missile (ESSM), uno de los principales misiles de defensa aérea de la armada estadounidense y sus aliados. Normalmente se dispara desde el Mk 41 VLS, pero el ADL permite lanzar el mismo misil desde un contenedor cuádruple Mk 25 instalado en cubierta.
Así, los buques sin VLS obtienen una capacidad importante de defensa aérea frente a misiles antibuque, aviones y otras amenazas. Es crucial que el ADL utilice sistemas de control de lanzamiento existentes, incluidas variantes de la electrónica del Mk 41. En la práctica, un buque puede usar sus radares y sensores para detectar y seguir objetivos y disparar misiles de forma autónoma en su defensa, potencialmente también desde otro buque que los lleve en cubierta.
Modular, escalable y recargable
El ADL tiene una construcción totalmente modular. Según el espacio y la misión, pueden combinarse varias celdas en configuraciones mayores. Cada buque puede recibir así una solución adaptada, desde una capacidad limitada de autodefensa hasta un equipamiento de misiles más amplio.
El lanzador está encerrado en una cubierta protectora que reduce la firma radar y protege los misiles del clima y de daños. También simplifica el mantenimiento. A diferencia de algunos sistemas antiguos de cubierta, el ADL es recargable y puede utilizarse repetidamente durante la vida del buque.
Las demostraciones han mostrado con éxito que un ESSM puede lanzarse con seguridad desde un contenedor protegido por el ADL. Se confirmó que la evacuación de gases, las cargas estructurales y la estabilidad cumplen los requisitos normalmente aplicables a sistemas VLS.
Imagen: BAE
Más que defensa aérea
Aunque la defensa aérea es la aplicación más inmediata, el concepto ADL tiene más posibilidades. El mismo principio puede utilizarse con otros misiles y misiones, incluidos ataques de superficie y guerra antisubmarina. Encaja así en estrategias navales modernas como la letalidad distribuida y las operaciones marítimas distribuidas.
En vez de un pequeño número de buques muy armados, muchas más plataformas pueden disponer de capacidad propia de misiles. Esto aumenta la supervivencia de toda la flota y dificulta que el adversario explote sus puntos débiles.
Refuerzo rápido de las flotas existentes
Se contemplan aplicaciones en Littoral Combat Ships, futuras fragatas, grandes buques anfibios e incluso portaaviones que busquen añadir capas defensivas. Como el ADL utiliza misiles, logística y estructuras de formación existentes del ecosistema Mk 41, los costes siguen siendo relativamente bajos.
En una época de amenazas marítimas crecientes y de esperas de años para nuevos buques, el Adaptable Deck Launching System ofrece una solución pragmática: más buques, mejor protegidos y en menos tiempo.
