Marineschepen die geen Mk 41 Vertical Launching System (VLS) aan boord hebben, waren tot voor kort sterk beperkt in hun mogelijkheden om zich te verdedigen tegen moderne anti-scheepsraketten. Met de introductie van het Adaptable Deck Launching System (ADL) komt daar verandering in. Dit nieuwe, op het dek gemonteerde lanceersysteem maakt het mogelijk om geavanceerde raketten in te zetten op schepen die nooit zijn ontworpen voor een volwaardig VLS, en dat zonder ingrijpende verbouwingen. langzaam komen de landen erachter dat het raketcapaciteit veel te weinig is tegen de dreigingen die er zijn. Dit kan een deel van de oplossing zijn.
Het ADL is ontwikkeld om op korte termijn extra slagkracht en bescherming te bieden aan een breed scala aan marineschepen, van kleinere escorteschepen tot grote amfibische platforms. Het systeem is specifiek ontworpen voor lage elevatie en vaste lanceerhoeken, waardoor het eenvoudig op bestaande dekken kan worden geplaatst. Daarmee ontstaat een snelle en relatief goedkope oplossing voor een probleem dat steeds urgenter wordt.
ESSM op schepen die daar nooit voor bedoeld waren
De kern van het ADL-concept is de volledige compatibiliteit met de Evolved SeaSparrow Missile (ESSM), een van de belangrijkste luchtverdedigingsraketten van de Amerikaanse marine en haar bondgenoten. De ESSM wordt normaal gesproken afgevuurd vanuit het Mk 41 VLS, maar dankzij het ADL kan dezelfde raket nu worden gelanceerd vanuit een Mk 25 Quad Pack Canister die op het dek is gemonteerd.
Dit betekent dat schepen zonder VLS ineens beschikken over een serieuze luchtverdedigingscapaciteit tegen inkomende anti-scheepsraketten, vliegtuigen en andere bedreigingen. Cruciaal daarbij is dat het ADL gebruik kan maken van bestaande lanceerbesturingssystemen, waaronder varianten van de Mk 41-elektronica. In de praktijk kan een marineschip zijn eigen radar- en sensorsystemen gebruiken om doelen te detecteren, te volgen en zelfstandig raketten af te vuren ter verdediging van het eigen schip, maar mogelijk nu ook vanaf een ander schip die deze raketten op het dek heeft staan.
Modulair, schaalbaar en herlaadbaar
Het ADL is volledig modulair opgebouwd. Afhankelijk van de beschikbare ruimte en de missie kunnen meerdere lanceercellen worden samengevoegd tot grotere configuraties. Hierdoor kan elk schip een op maat gemaakte oplossing krijgen, variërend van een beperkte zelfverdedigingscapaciteit tot een uitgebreidere raketuitrusting.
De lanceerinrichting is omsloten door een beschermende behuizing die de radarsignatuur verlaagt en tegelijkertijd de raketten beschermt tegen weersinvloeden en schade. Ook onderhoud wordt hiermee vereenvoudigd. In tegenstelling tot sommige oudere dek-systemen is het ADL herlaadbaar, waardoor het gedurende de levensduur van het schip herhaaldelijk kan worden ingezet.
Tijdens demonstraties is succesvol aangetoond dat een ESSM veilig kan worden gelanceerd vanuit een door het ADL omsloten canister. Daarbij werd bevestigd dat de gasafvoer, structurele belasting en stabiliteit voldoen aan de eisen die normaal gelden voor VLS-systemen.
Afbeelding BAE
Meer dan alleen luchtverdediging
Hoewel luchtverdediging de meest directe toepassing is, is het ADL-concept breder inzetbaar. Hetzelfde principe kan worden gebruikt voor andere raketten en missies, waaronder oppervlakteaanvallen en onderzeebootbestrijding. Daarmee past het systeem naadloos binnen moderne marinestrategieën zoals gedistribueerde dodelijkheid en gedistribueerde maritieme operaties.
In plaats van een klein aantal zwaarbewapende schepen, kunnen nu veel meer platforms beschikken over eigen raketcapaciteiten. Dat vergroot de overlevingskans van de vloot als geheel en maakt het voor een tegenstander moeilijker om zwakke plekken uit te buiten.
Snelle versterking van bestaande vloten
Concrete toepassingen worden gezien bij onder andere Littoral Combat Ships, toekomstige fregatten, maar ook bij grote amfibische schepen en zelfs vliegdekschepen die extra verdedigingslagen willen toevoegen. Omdat het ADL gebruikmaakt van bestaande raketten, logistiek en trainingsstructuren van het Mk 41-ecosysteem, blijven de kosten relatief laag.
In een tijd waarin dreigingen op zee snel toenemen en nieuwe schepen jaren op zich laten wachten, biedt het Adaptable Deck Launching System een pragmatische oplossing: meer schepen, sneller, beter beschermd.
Over de auteur
