Okręty bez Mk 41 Vertical Launching System (VLS) miały do niedawna bardzo ograniczone możliwości obrony przed nowoczesnymi pociskami przeciwokrętowymi. Wprowadzenie Adaptable Deck Launching System (ADL) zmienia tę sytuację. Nowa wyrzutnia montowana na pokładzie pozwala używać zaawansowanych pocisków na okrętach, których nigdy nie projektowano pod pełnowymiarowy VLS, bez gruntownej przebudowy. Państwa stopniowo dostrzegają, że ich możliwości rakietowe są zdecydowanie zbyt małe wobec istniejących zagrożeń. To może być część rozwiązania.
ADL opracowano, aby szybko zapewnić dodatkową siłę uderzeniową i ochronę szerokiemu spektrum okrętów, od mniejszych jednostek eskortowych po duże platformy desantowe. System zaprojektowano specjalnie do małych kątów podniesienia i stałych kątów startu, dzięki czemu można go łatwo umieszczać na istniejących pokładach. Daje to szybkie i stosunkowo tanie rozwiązanie coraz pilniejszego problemu.
ESSM na okrętach, których nigdy do tego nie przeznaczono
Podstawą koncepcji ADL jest pełna kompatybilność z Evolved SeaSparrow Missile (ESSM), jednym z głównych pocisków obrony powietrznej marynarki USA i jej sojuszników. ESSM zwykle startuje z Mk 41 VLS, ale dzięki ADL ten sam pocisk można teraz odpalać z zamontowanego na pokładzie czteropaku Mk 25 Quad Pack Canister.
Okręty bez VLS zyskują więc poważne możliwości obrony powietrznej przed nadlatującymi pociskami przeciwokrętowymi, samolotami i innymi zagrożeniami. Kluczowe jest wykorzystanie istniejących systemów sterowania startem, w tym wariantów elektroniki Mk 41. W praktyce okręt może używać własnego radaru i sensorów do wykrywania i śledzenia celów oraz samodzielnego odpalania pocisków w obronie własnej, a potencjalnie także z innego okrętu wyposażonego w takie pociski na pokładzie.
Modułowość, skalowalność i możliwość przeładowania
ADL ma całkowicie modułową konstrukcję. Zależnie od miejsca i zadania można łączyć wiele komór startowych w większe konfiguracje. Każdy okręt otrzymuje więc rozwiązanie dopasowane do potrzeb: od ograniczonej samoobrony po rozbudowany zestaw rakietowy.
Wyrzutnia znajduje się w osłonie, która zmniejsza sygnaturę radarową, a jednocześnie chroni pociski przed pogodą i uszkodzeniami. Ułatwia też obsługę techniczną. W odróżnieniu od niektórych starszych systemów pokładowych ADL można przeładowywać i wielokrotnie wykorzystywać przez cały okres służby okrętu.
Podczas demonstracji skutecznie wykazano bezpieczne odpalenie ESSM z zasobnika osłoniętego przez ADL. Potwierdzono, że odprowadzanie gazów, obciążenia konstrukcyjne i stabilność spełniają wymagania zwykle stawiane systemom VLS.
Ilustracja: BAE
Nie tylko obrona powietrzna
Choć obrona powietrzna jest najbardziej bezpośrednim zastosowaniem, koncepcja ADL ma szerszy zakres. Tę samą zasadę można wykorzystać dla innych pocisków i misji, w tym ataków na cele nawodne oraz zwalczania okrętów podwodnych. System wpisuje się więc w nowoczesne strategie rozproszonej siły uderzeniowej i rozproszonych operacji morskich.
Zamiast niewielkiej liczby silnie uzbrojonych okrętów znacznie więcej platform może mieć własne możliwości rakietowe. Zwiększa to przeżywalność całej floty i utrudnia przeciwnikowi wykorzystywanie słabych punktów.
Szybkie wzmocnienie istniejących flot
Możliwe zastosowania obejmują Littoral Combat Ships, przyszłe fregaty, duże okręty desantowe, a nawet lotniskowce potrzebujące dodatkowych warstw obrony. Ponieważ ADL korzysta z istniejących pocisków, logistyki i struktur szkoleniowych ekosystemu Mk 41, koszty pozostają stosunkowo niskie.
Gdy zagrożenia morskie szybko rosną, a na nowe okręty trzeba czekać latami, Adaptable Deck Launching System daje pragmatyczne rozwiązanie: więcej okrętów, szybciej i lepiej chronionych.
