Amerykański producent General Atomics pracuje nad integracją trzech ciężkich pocisków dalekiego zasięgu z MQ-9B SkyGuardian i SeaGuardian. Chodzi o JASSM i LRASM Lockheed Martina oraz Joint Strike Missile Kongsberga, opracowany we współpracy z Raytheonem.
Według planu testy w locie mają się rozpocząć już w tym roku.
Ten krok oznacza, że bezzałogowiec znany głównie z długotrwałego nadzoru będzie mógł wkrótce używać ciężkiej broni precyzyjnej z odległości setek kilometrów.
Od obserwacji do uderzeń dalekiego zasięgu
MQ-9B to najnowsza generacja znanej rodziny Reaper. Podczas gdy starszy MQ-9A używany był głównie do misji ISR – intelligence, surveillance i reconnaissance – wariant B zaprojektowano do działań w cywilnie kontrolowanej przestrzeni powietrznej. Maszyna ma system detect and avoid, wzmocnione skrzydła i większy zapas paliwa.
SkyGuardian może pozostawać w powietrzu ponad 40 godzin. Wariant SeaGuardian jest zoptymalizowany do zadań morskich i może być wyposażony w radar morski oraz pławy sonarowe do wykrywania okrętów podwodnych.
Dotąd uzbrojenie ograniczało się do lżejszej broni, takiej jak pociski Hellfire czy kierowane bomby GBU-12. Wraz z JASSM, LRASM i JSM zmienia się to zasadniczo.
Trzy pociski, trzy role
AGM-158 JASSM to pocisk manewrujący stealth o zasięgu ponad 370 kilometrów w wersji podstawowej. Wariant ER sięga około 1000 kilometrów. Pocisk leci nisko, śledzi teren i korzysta z połączenia INS, GPS i głowicy podczerwieni w fazie końcowej.
CEP – promień, w którym trafia połowa pocisków – wynosi w nowoczesnych wariantach kilka metrów.
LRASM to przeciwokrętowa wersja JASSM. Pocisk zaprojektowano tak, by samodzielnie odnajdywał cele na morzu, nawet w środowisku elektronicznych środków przeciwdziałania. Fuzja danych z czujników i pasywna głowica radarowa pomagają rozpoznać cel bez aktywnej emisji radarowej.
Joint Strike Missile, w skrócie JSM, jest bardziej kompaktowy i opracowany specjalnie do wewnętrznych komór uzbrojenia F-35. Przenoszony zewnętrznie może też być podwieszany pod inne maszyny. Zasięg wynosi około 500 kilometrów. Pocisk może atakować cele lądowe i morskie i korzysta z obrazującej głowicy podczerwieni.
To, że te trzy rodzaje broni łączy się teraz z dronem MALE – medium altitude long endurance – jest godne uwagi. MQ-9B lata wolniej niż odrzutowce i nie ma kadłuba stealth. Mimo to platforma ma inne zalety.
Długi oddech nad morzem
W operacjach morskich wytrzymałość jest często ważniejsza niż prędkość. SeaGuardian może godzinami krążyć nad akwenem, śledzić cele i dzielić się danymi z innymi jednostkami. Gdy wrogi okręt znajdzie się poza zasięgiem morskich samolotów patrolowych, dron może sam odpalić LRASM.
Przy zasięgu setek kilometrów maszyna nie musi przy tym zbliżać się do wrogiej obrony przeciwlotniczej.
To samo dotyczy celów lądowych. MQ-9B może pozostać w bezpiecznej odległości, poza zasięgiem wielu systemów przeciwlotniczych średniego zasięgu, i mimo to odpalić JASSM.
Połączenie długiego czasu lotu i broni dalekiego zasięgu pozwala utrzymywać stałe zagrożenie nad rozległymi obszarami.
Wyzwanie techniczne
Integracja tej broni wymaga czegoś więcej niż punktu podwieszenia pod skrzydłem. MQ-9B trzeba dostosować pod względem oprogramowania, łączy danych i sterowania uzbrojeniem.
JASSM i LRASM wymagają specyficznych danych planowania misji. Współrzędne celu, profile terenu i informacje o zagrożeniach są ładowane z wyprzedzeniem. Dron musi przetworzyć te dane i przekazać je pociskowi przed startem.
Rolę odgrywa też masa. JASSM waży około 1000 kilogramów. To znacznie więcej niż uzbrojenie zwykle podwieszane pod MQ-9. Konstrukcja skrzydeł i mocowania pylonów muszą być na to obliczone.
General Atomics zaprojektował MQ-9B z dziewięcioma punktami podwieszeń i maksymalnym ładunkiem zewnętrznym około 2150 kilogramów. Teoretycznie jest więc miejsce na kilka ciężkich pocisków, ale kosztem wytrzymałości i pułapu.
Szerokie grono klientów
MQ-9B ma rosnące międzynarodowe grono klientów. Wielka Brytania zamówiła SkyGuardiana pod nazwą Protector RG Mk1. Także kraje takie jak Japonia, Indie i Belgia wykazały zainteresowanie lub złożyły już zamówienia.
Dla marynarek szczególnie interesujący jest SeaGuardian. Indie testowały już wcześniej uzbrojonego SeaGuardiana nad Oceanem Indyjskim.
Dzięki integracji JASSM, LRASM i JSM ta platforma zyskuje dostęp do tego samego spektrum uzbrojenia co nowoczesne myśliwce, ale z inną filozofią użycia: długotrwała obecność, działanie sieciocentryczne i odpalanie z dystansu.
Pierwsze testy w locie pokażą, jak połączenie stosunkowo wolnego bezzałogowca i ciężkich pocisków odpalanych z dystansu sprawdzi się w praktyce. Gdy certyfikacja zostanie zakończona, zakres zadań MQ-9B zmieni się radykalnie.
