La Marine royale néerlandaise franchit une nouvelle étape dans le développement de navires sans équipage, mais doit pour cela changer de cap de manière importante. Le design envisagé auparavant, basé sur le Damen FCS 5009, a été écarté. À la place, de nouveaux designs sont étudiés pour un navire de soutien polyvalent sans équipage.
Le projet porte sur un Large Uncrewed Surface Vessel, un navire sans équipage relativement grand qui peut opérer de manière autonome ou à distance. Ce type de navire doit à l’avenir jouer un rôle important en complément des navires de guerre traditionnels.
Du design Damen à un nouveau cap
Au départ, le Damen FCS 5009 était étudié comme base de ce programme. Ce navire de soutien rapide semblait un choix logique en raison de la technologie existante et de l’expérience du constructeur naval néerlandais. Il a pourtant été décidé de ne plus utiliser ce design.
La raison exacte n’a pas été rendue publique, mais cela indique que les exigences du nouveau navire vont probablement au-delà de ce que le concept initial pouvait offrir. On pense à l’autonomie, à l’intégration de systèmes d’armes et à la flexibilité opérationnelle.
Le projet a donc été rouvert, et plusieurs chantiers navals sont en concurrence pour fournir un nouveau design.
Un navire sans équipage comme « loyal wingman » en mer
Le futur navire doit être plus qu’une simple plateforme sans équipage. L’idée est qu’il fonctionne comme une sorte de « loyal wingman » maritime pour des navires de guerre plus grands.
Cela signifie que le navire peut accomplir des tâches de manière autonome, comme la reconnaissance, la protection ou même la mise en œuvre de systèmes d’armes. Grâce à la conteneurisation, différentes charges utiles peuvent être embarquées selon la mission : capteurs, systèmes de missiles ou guerre électronique.
Cela rend le concept flexible et évolutif. Au lieu d’un seul grand navire coûteux, plusieurs petites embarcations sans équipage peuvent opérer ensemble et accroître ainsi la puissance de frappe.
Le développement international s’accélère
Les Pays-Bas ne sont pas le seul pays à aller dans cette direction. Les États-Unis surtout investissent massivement dans les Large Uncrewed Surface Vessels. Des étapes concrètes vers un emploi opérationnel y sont déjà franchies.
Fait notable, Damen a récemment reçu une commande de la marine américaine pour la construction de navires comparables. (voir l’image ci-dessus) Cela montre que la technologie et les designs de l’entreprise néerlandaise sont bel et bien prisés à l’international.
Il en résulte une situation intéressante. Même si le concept initial de Damen a été écarté pour la Marine royale néerlandaise, l’entreprise reste un acteur important de ce marché.
Choix logique ou nouvelle direction ?
Il n’est pas exclu que les Pays-Bas choisissent finalement un design proche de celui que Damen développe pour les États-Unis. Le recoupement des exigences et des concepts est important : construction modulaire, charge en conteneurs et emploi comme plateforme de soutien.
Dans le même temps, l’ouverture de l’appel d’offres laisse de la place à de nouvelles idées et innovations. D’autres chantiers peuvent proposer des solutions alternatives mieux adaptées aux souhaits spécifiques de la marine néerlandaise.
L’avenir de la marine change
La recherche d’un nouveau design montre à quelle vitesse le rôle des systèmes sans équipage grandit. Là où les navires autonomes étaient encore expérimentaux il y a quelques années, ils sont désormais sérieusement intégrés à la planification de la flotte.
Pour la Marine royale néerlandaise, c’est une étape importante vers une flotte hybride, dans laquelle systèmes avec et sans équipage coopèrent étroitement.
Les prochaines années montreront quel design sera finalement retenu. Mais une chose est sûre : les navires sans équipage trouveront une place permanente dans les opérations maritimes de demain.
