Dans les milieux de la défense circulent des rumeurs sur une possible collaboration entre les Pays-Bas et l’Australie dans le domaine des armes laser contre les drones. Au cœur de ces spéculations se trouve Apollo, une arme laser à haute énergie développée par l’entreprise technologique australienne Electro Optic Systems (EOS). Aucune confirmation officielle n’a encore été donnée, mais cet intérêt s’inscrit dans une recherche plus large des Pays-Bas de moyens pour faire face à la nature rapidement changeante de la guerre moderne.
Vidéo EOS : la Défense néerlandaise investit dans ce système laser.
Les drones, un problème structurel
Ces dernières années, les drones sont devenus une composante permanente des conflits. Ils servent à la reconnaissance, aux attaques ciblées et à la perturbation des infrastructures. Leur faible coût, leur facilité d’emploi et leur capacité à opérer en grand nombre simultanément les rendent difficiles à combattre avec des systèmes antiaériens traditionnels, souvent conçus pour les avions ou les missiles. Israël est déjà très avancé dans la fabrication de ce type de lasers et les a même déjà mis en service.
Pour les Pays-Bas aussi, c’est un défi croissant. La Défense a indiqué à plusieurs reprises que la défense aérienne actuelle est insuffisamment équipée face à une menace de drones à grande échelle. Dans ce contexte, de nouvelles technologies sont étudiées, dont les armes à énergie dirigée comme les lasers.
Qu’est-ce qu’Apollo ?
Apollo est un système d’arme laser développé par EOS, spécifiquement conçu pour neutraliser les drones. Le système combine des capteurs, un logiciel de poursuite et un puissant faisceau laser capable d’aveugler, d’endommager ou de neutraliser un drone sans utiliser de munitions physiques.
Selon les informations du fabricant, Apollo peut fonctionner avec des puissances laser comprises entre environ 50 et 150 kilowatts. Cela suffirait à traiter aussi bien de petits drones commerciaux que de plus grands avions militaires sans pilote. Le système est conçu pour des réactions rapides et peut, tant qu’il y a assez d’électricité, combattre plusieurs cibles à la suite.
Une caractéristique importante est sa conception modulaire et mobile. Apollo peut être installé dans un conteneur standard ou sur un véhicule, ce qui permet de le déployer sur des bases militaires, des aéroports ou d’autres sites à protéger. Il se distingue ainsi d’installations antiaériennes plus lourdes et fixes.
Pourquoi l’intérêt des Pays-Bas ?
L’intérêt néerlandais possible porte surtout sur le rôle d’Apollo comme complément, et non comme remplacement, de la défense aérienne existante. Les armes laser ont plusieurs avantages théoriques : le coût par emploi est faible, il n’y a pas besoin d’approvisionnement logistique en munitions et la réaction est quasi immédiate.
Il y a en même temps des limites claires. Les armes laser sont sensibles aux conditions météorologiques comme le brouillard, la pluie et la poussière, qui peuvent réduire l’efficacité du faisceau. Leur portée est aussi généralement inférieure à celle des systèmes de missiles. C’est pourquoi elles sont surtout vues à l’international comme un élément d’un système de défense à plusieurs couches.
Pour les Pays-Bas, un système comme Apollo pourrait surtout être intéressant pour la défense ponctuelle contre les drones, par exemple autour d’infrastructures critiques ou lors de missions militaires à l’étranger.
Que dit le fabricant ?
EOS présente Apollo comme une technologie mûre, prête pour un emploi opérationnel. L’entreprise a récemment annoncé une commande à l’export d’une arme laser de la classe 100 kilowatts pour un partenaire européen de l’OTAN, sans préciser de quel pays il s’agit. La technologie n’est donc clairement plus seulement en phase d’essai. Et il est bien sûr possible que ce partenaire de l’OTAN soit les Pays-Bas.
Le fabricant souligne que les armes laser deviennent, selon EOS, indispensables dans la défense contre les drones, précisément en raison de leur évolutivité et de leur faible coût d’emploi. L’entreprise ne s’est toutefois pas exprimée publiquement sur une éventuelle collaboration avec les Pays-Bas.
Incertitudes et prochaines étapes
S’agissant d’une rumeur et non d’un programme confirmé, de nombreuses questions restent sans réponse. On ignore si les Pays-Bas mènent réellement des discussions avec EOS, ou si Apollo n’est que l’un des systèmes étudiés. On ne sait pas non plus comment une arme laser serait intégrée à la défense aérienne néerlandaise existante. https://eos-aus.com/news/eos-secures-order-for-100kw-high-power-laser-weapon-system-for-counter-drone-warfare/
Que les Pays-Bas franchissent réellement le pas vers la technologie laser australienne ne se verra que lorsque la Défense transformera la rumeur en politique. Nous vous tiendrons informés.
