Binnen defensiekringen doen geruchten de ronde over een mogelijke samenwerking tussen Nederland en Australië op het gebied van laserwapens tegen drones. Centraal in die speculatie staat Apollo, een zogenoemd high-energy laser weapon dat is ontwikkeld door het Australische technologiebedrijf Electro Optic Systems (EOS). Officiële bevestiging ontbreekt vooralsnog, maar de belangstelling past in een bredere zoektocht van Nederland naar middelen om de snel veranderende aard van moderne oorlogsvoering het hoofd te bieden.
Video EOS: In dit lasersysteem inversteerd de Nederlandse Defensie.
Drones als structureel probleem
Drones zijn de afgelopen jaren uitgegroeid tot een vast onderdeel van conflicten. Ze worden gebruikt voor verkenning, gerichte aanvallen en verstoring van infrastructuur. De lage kosten, eenvoudige inzet en mogelijkheid om in grote aantallen tegelijk te opereren maken ze lastig te bestrijden met traditionele luchtafweersystemen, die vaak zijn ontworpen voor vliegtuigen of raketten. Israël is al heel ver met het maken van dit soort lasers en heeft ze zelfs al operationeel.
Ook voor Nederland vormt dat een toenemende uitdaging. Defensie heeft herhaaldelijk aangegeven dat de huidige luchtverdediging onvoldoende is toegerust voor grootschalige drone-dreiging. Tegen die achtergrond wordt gekeken naar nieuwe technologieën, waaronder zogenoemde directed-energy weapons zoals lasers.
Wat is Apollo?
Apollo is een door EOS ontwikkeld laserwapensysteem dat specifiek is ontworpen voor het uitschakelen van drones. Het systeem combineert sensoren, trackingsoftware en een krachtige laserbundel die een drone kan verblinden, beschadigen of uitschakelen zonder gebruik te maken van fysieke munitie.
Volgens informatie van de fabrikant kan Apollo werken met laservermogens tussen ongeveer 50 en 150 kilowatt. Dat zou voldoende zijn om zowel kleine commerciële drones als grotere militaire onbemande vliegtuigen aan te pakken. Het systeem is bedoeld voor snelle reacties en kan, zolang er voldoende stroom beschikbaar is, meerdere doelen kort na elkaar bestrijden.
Een belangrijk kenmerk is de modulaire en mobiele opzet. Apollo kan worden geplaatst in een standaard container of op een voertuig, wat inzet mogelijk maakt bij militaire bases, luchthavens of andere te beveiligen locaties. Daarmee onderscheidt het systeem zich van zwaardere, stationaire luchtafweerinstallaties.
Waarom interesse vanuit Nederland?
Het mogelijke Nederlandse interessegebied ligt vooral in de rol van Apollo als aanvulling, niet als vervanging, van bestaande luchtverdediging. Laserwapens hebben een aantal theoretische voordelen: de kosten per inzet zijn laag, er is geen logistieke aanvoer van munitie nodig en de reactie is vrijwel direct.
Tegelijkertijd zijn er duidelijke beperkingen. Laserwapens zijn gevoelig voor weersomstandigheden zoals mist, regen en stof, die de effectiviteit van de bundel kunnen verminderen. Ook is het bereik doorgaans kleiner dan dat van raketsystemen. Daarom worden ze internationaal vooral gezien als onderdeel van een gelaagd verdedigingssysteem.
Voor Nederland zou een systeem als Apollo vooral interessant kunnen zijn voor puntverdediging tegen drones, bijvoorbeeld bij kritieke infrastructuur of tijdens militaire missies in het buitenland.
Wat zegt de fabrikant?
EOS presenteert Apollo als een volwassen technologie die klaar is voor operationele inzet. Het bedrijf meldde recent een exportorder voor een laserwapen in de 100-kilowattklasse aan een Europese NAVO-partner, zonder te specificeren welk land dat is. Daarmee is duidelijk dat de technologie niet langer uitsluitend in de testfase zit. En een mogelijkheid is natuurlijk dat Nederland die NAVO-partner is.
De fabrikant benadrukt dat laserwapens volgens EOS onmisbaar worden in de verdediging tegen drones, juist vanwege de schaalbaarheid en lage inzetkosten. Over een mogelijke samenwerking met Nederland heeft het bedrijf zich echter niet publiekelijk uitgelaten.
Onzekerheden en volgende stappen
Omdat het gaat om een gerucht en geen bevestigd programma, blijven veel vragen onbeantwoord. Het is onduidelijk of Nederland daadwerkelijk gesprekken voert met EOS, of dat Apollo slechts één van meerdere systemen is die worden onderzocht. Ook is niet bekend hoe een laserwapen zou worden geïntegreerd in de bestaande Nederlandse luchtverdediging. https://eos-aus.com/news/eos-secures-order-for-100kw-high-power-laser-weapon-system-for-counter-drone-warfare/
Of Nederland daadwerkelijk de stap zet naar Australische lasertechnologie, zal pas blijken als defensie het gerucht omzet in beleid. Wij houden u hiervan op de hoogte.
Over de auteur
1 gedachte over “Nederlandse Defensie investeert miljoenen in Australisch Apollo-laserwapen tegen drones (video)”