L’entreprise néerlandaise AI Armaments va produire des drones militaires aux Pays-Bas en coopération avec l’entreprise israélienne de drones Aeronautics. Par cette démarche, AI Armaments veut construire, intégrer et soutenir des systèmes sans pilote avancés sous contrôle industriel entièrement néerlandais.
Selon AI Armaments, Aeronautics ne fournira pas seulement de la technologie, mais transférera aussi des connaissances, une expertise technique et une expérience opérationnelle. La production pourra ainsi avoir lieu entièrement aux Pays-Bas, ce qui correspond à la volonté néerlandaise et européenne plus large de garder les technologies de défense stratégiques plus près de chez soi.
Démarrage avec le drone Aurion MK4
La coopération commence par la production du drone Aurion MK4, indique AI Armaments. Bien que les spécifications exactes n’aient pas encore été publiées, il est probable qu’il s’agisse d’une variante de la gamme Orbiter d’Aeronautics. Cette famille comprend plusieurs drones tactiques, dont le célèbre Orbiter 4, un système qui a déjà acquis une expérience opérationnelle dans des conflits récents.
Des images ont en outre été publiées d’un drone d’Aeronautics qui aurait été retrouvé en Iran. Un emploi dans un environnement aussi fortement surveillé indique que ces drones sont conçus pour les conditions les plus exigeantes, où des contre-mesures électroniques comme le brouillage et le leurrage constituent une menace constante. Le fait que de tels systèmes s’y révèlent opérationnels suggère un haut degré de robustesse, une protection avancée contre la guerre électronique et l’utilisation de composants et de capteurs de haute qualité.
Les leçons du champ de bataille moderne
Aeronautics indique que les conflits récents montrent clairement qu’être seulement « rentable » ne suffit plus. La capacité de survie est devenue déterminante sur le champ de bataille moderne. Les drones doivent résister aux perturbations, aux contre-mesures et aux adaptations technologiques rapides de l’adversaire, tout en restant utilisables de manière flexible pour des missions variées.
Les systèmes sans pilote israéliens sont développés pour une armée connue pour ses exigences opérationnelles et technologiques élevées. Les systèmes qui y entrent en service doivent fonctionner de manière fiable sous menace continue et usage intensif. (On le voit aussi par exemple avec le char Merkava et le système d’artillerie PULS.) Il est donc plausible que les drones qu’AI Armaments va produire aux Pays-Bas appartiennent au segment de qualité supérieur des systèmes militaires sans pilote.
Intérêt croissant pour le radar SAR et le VTOL
Selon Aeronautics, l’intérêt grandit pour les drones équipés d’un radar à synthèse d’ouverture (SAR). Cette technologie accroît les capacités ISR, car les drones peuvent opérer par tous les temps et « voir » à travers les nuages ou certaines végétations. C’est particulièrement important pour les missions d’observation et de reconnaissance de longue durée.
L’entreprise constate aussi une demande croissante de plateformes à décollage vertical (VTOL). Celles-ci combinent la flexibilité du décollage et de l’atterrissage verticaux avec la portée et l’endurance des drones à voilure fixe, ce qui permet un emploi depuis des sites restreints ou improvisés. Des drones un peu plus petits mais très semblables à l’Orbiter 4, et capables eux aussi de décoller verticalement, sont déjà produits aux Pays-Bas. Les Pays-Bas investissent aussi dans des drones plus grands capables de coopérer avec le chasseur F-35.
Importance stratégique pour les Pays-Bas
Artillerie Inrichtingen Armaments (AIA) veut se construire une position stratégique dans l’industrie de défense aux Pays-Bas en développant, produisant et soutenant localement des systèmes innovants. L’entreprise se concentre sur les systèmes sans pilote, les armes et munitions, les solutions counter-UAS et les munitions rôdeuses, en mettant l’accent sur la robustesse, la fiabilité et l’aptitude à l’emploi en conditions difficiles. Par cette approche, AIA veut doter les forces armées et les services de sécurité néerlandais de technologies avancées offrant une supériorité opérationnelle. Plusieurs entreprises émergent ainsi aux Pays-Bas, fabriquant par exemple des drones et des radars, mais aussi des véhicules pour les commandos. C’est une belle manière de bâtir la défense depuis les Pays-Bas sans devoir tout acheter à l’étranger. Defence Watch continuera à suivre ce dossier.
