En las primeras horas de la mañana, un sistema C-RAM estadounidense derribó un dron de ataque iraní sobre el norte de Irak. Imágenes que circulan en internet muestran cómo, en la oscuridad, un intenso haz de luz sube hacia el cielo, seguido de un breve destello en el aire. Poco después, el objetivo se apaga.
El incidente ocurrió cerca de una instalación militar estadounidense en la región kurda. Según fuentes locales, primero se oyó el característico zumbido de un dron que se acercaba y, segundos después, el sistema de defensa abrió fuego.
¿Qué es C-RAM?
C-RAM significa Counter Rocket, Artillery and Mortar. El sistema se desarrolló para interceptar a corta distancia cohetes, proyectiles de artillería, morteros y drones entrantes.
Su núcleo es un cañón de tiro rápido de 20 mm, derivado de la defensa naval Phalanx. El arma puede disparar hasta 4.500 tiros por minuto. El radar detecta el objetivo, calcula su trayectoria en fracciones de segundo y abre fuego automáticamente en cuanto el objeto entra en alcance. Ese alcance ronda los 1 a 2 kilómetros.
En las imágenes se ve cómo el sistema dispara un reguero de munición trazadora. Esa munición contiene proyectiles autodestructivos, de modo que las balas que fallan se desintegran a los pocos segundos y no suponen un peligro para el entorno.
Creciente amenaza de drones en Irak
La presencia estadounidense en Irak se enfrenta en los últimos años con regularidad a ataques con drones de milicias vinculadas a Irán. Suelen ser aparatos relativamente sencillos, pero equipados con cargas explosivas capaces de causar daños considerables.
Los drones usados suelen ser drones de ataque de un solo sentido, también llamados municiones merodeadoras. Se lanzan desde plataformas improvisadas y vuelan bajo para dificultar su detección por radar. Su velocidad suele estar entre 150 y 250 kilómetros por hora.
Para un sistema como el C-RAM es un objetivo adecuado. Está diseñado precisamente para tiempos de reacción cortos frente a objetos rápidos que llegan a baja altura. A continuación, un vídeo de prueba del C-RAM
De los cohetes a los drones
En un principio, el C-RAM se usó en Irak y Afganistán contra ataques con morteros y cohetes a las bases. Esa amenaza no ha desaparecido, pero se ha sumado la de drones que pueden guiarse con más precisión y elegir objetivos concretos.
Mientras una granada de mortero sigue una trayectoria balística, un dron puede maniobrar. Eso exige un seguimiento constante hasta el momento del impacto. Las variantes modernas del C-RAM combinan radar con sensores electroópticos para seguir mejor objetivos pequeños.
El sistema suele instalarse en posiciones fijas alrededor de las bases, pero también puede usarse de forma móvil en un remolque o un camión.
Tiempo de reacción de segundos
En la intercepción sobre el norte de Irak, el sistema parece haber reaccionado casi de inmediato. Entre la detección y la intercepción suelen pasar menos de diez segundos, según la distancia y la velocidad del objetivo.
El vídeo no muestra una explosión secundaria en tierra, lo que indica que el dron fue destruido en el aire. Eso es crucial con los drones de ataque, porque una carga explosiva que alcance la base, aunque sea pequeña, puede causar daños considerables al personal o a la infraestructura.
Margen limitado
Aunque el C-RAM es eficaz contra objetivos individuales, también tiene limitaciones. Protege una zona relativamente pequeña. Con varios objetivos a la vez, la munición puede agotarse rápido. Un cargador estándar contiene unos miles de cartuchos, suficiente para ráfagas cortas pero no para una defensa prolongada contra enjambres.
Aun así, sigue siendo uno de los pocos sistemas capaces de reaccionar de forma inmediata y autónoma sin que un operador tenga que lanzar antes un misil. En situaciones en las que cuentan los segundos, eso marca la diferencia.
La intercepción sobre el norte de Irak encaja en un patrón de tensiones persistentes en la región. La combinación de drones de ataque baratos e instalaciones militares fijas crea un ciclo continuo de ataque y defensa.
