China construye a gran ritmo una flota capaz de cambiar el equilibrio de poder en el mar. Su símbolo más llamativo es el Type 055, un destructor tan grande y tan fuertemente armado que muchos expertos navales prefieren llamarlo crucero. Con 180 metros de eslora, 13.000 toneladas de desplazamiento y 112 celdas de lanzamiento, es el buque de superficie más impresionante que la Armada china ha construido jamás.
El primer buque de esta clase, el Nanchang, entró en servicio en 2020. Hoy navegan en activo al menos ocho Type 055, mientras que el décimo se botó recientemente. Además, hay varios cascos en construcción, lo que indica que China no piensa quedarse en una sola serie. Según varios analistas militares, Pekín aspira finalmente a una flota de 16 o incluso más superdestructores. Ese ritmo contrasta fuertemente con Estados Unidos, donde la construcción de nuevos grandes buques de superficie avanza más despacio y el sucesor de la clase Arleigh Burke no se espera hasta principios de la década de 2030.
Vídeo: aquí un Type 055 dispara un misil antibuque hipersónico (YJ-20).
Un arsenal flotante
Lo que hace tan especial al Type 055 no es solo su tamaño, sino sobre todo lo que se esconde bajo cubierta. Las 112 celdas de lanzamiento vertical pueden llenarse con una amplia gama de armas: misiles antiaéreos de largo alcance, misiles de crucero para atacar objetivos terrestres, modernos misiles antibuque como el YJ-18 y misiles antisubmarinos. Esa versatilidad hace al buque apto para prácticamente cualquier escenario imaginable.
El armamento se apoya en un avanzado conjunto de sensores. El Type 055 dispone de un moderno radar AESA capaz de detectar objetivos a gran distancia, mientras que el sonar, los helicópteros y las armas de interceptación le permiten combatir submarinos y misiles entrantes. El diseño está claramente orientado a operaciones lejos de la costa china y, por tanto, a un papel de buque central en las futuras agrupaciones navales chinas.
China sigue construyendo; EE. UU. observa
El rápido crecimiento de la flota de Type 055 no es un hecho aislado. China trabaja a la vez en nuevos portaaviones, destructores más modernos, submarinos mejorados y una mayor capacidad logística de alcance mundial. Su armada, antes centrada sobre todo en la defensa costera, evoluciona rápidamente hacia una auténtica blue-water navy, una flota capaz de operar durante largo tiempo en cualquier parte del mundo.
Estados Unidos, durante décadas número uno indiscutible en el mar, observa con preocupación esta evolución. Muchos cruceros estadounidenses de la clase Ticonderoga llegan al final de su vida útil y su sucesor, el DDG(X), sigue en fase de diseño. Varias clases de buques estaban en desarrollo, pero se paralizaron por sus altos costes o por problemas técnicos. Por eso la US Navy debe confiar ahora sobre todo en modernizaciones de la clase Arleigh Burke existente, mientras China añade a su flota a ritmo récord buques cada vez más grandes y avanzados. Estados Unidos tiene ahora mismo, sin duda, un problema con su armada.
Un cambio mundial
La presencia de buques de guerra chinos tan pesados tiene consecuencias directas para regiones estratégicas como el mar de China Meridional, el estrecho de Taiwán y rutas comerciales importantes. Cuantos más Type 055 entren en servicio, mayor será la capacidad de China para ejercer influencia fuera de su propia región. Eso puede generar nuevas tensiones, pero también un reajuste de los equilibrios militares internacionales.
La gran pregunta es lo eficaz que resultará el Type 055 en un enfrentamiento militar real. La Armada estadounidense sigue teniendo más experiencia en operaciones a gran escala y una amplia ventaja tecnológica en submarinos, fuerza aérea y sistemas integrados. Al mismo tiempo, los astilleros chinos muestran lo que significan la velocidad y la escala: mientras Estados Unidos planifica, China ya entrega.
La nueva realidad marítima
El Type 055 es, por tanto, más que un buque impresionante. Es una señal de las ambiciones de China y del mundo cambiante en el mar. Si la producción sigue a este ritmo, en pocos años navegará una flota de dieciséis o más superdestructores, preparados para llevar la bandera china por océanos donde durante mucho tiempo dominaron sobre todo los buques estadounidenses.
El equilibrio de poder en el mar se desplaza. Y mientras EE. UU. trabaja en nuevos conceptos y futuros tipos de buques, China demuestra con cada nueva botadura que el dominio del mar no es algo fijo, sino una carrera que vuelve a disputarse.
