Ein Satellit ist bei Amazon kein einmaliges Raumfahrtprojekt mehr, sondern ein Produkt, das immer wieder vom Band laufen muss. In Kirkland baut das Unternehmen Maschinen mit Antennen, Solarmodulen und kleinen Triebwerken. Zusammen sollen sie Internet an Orte bringen, denen eine gute Verbindung fehlt.
Das Netz heißt Amazon Leo, früher Project Kuiper. Es soll Tausende Satelliten in niedrigen Erdumlaufbahnen umfassen. Die Fabrik ist dabei ebenso wichtig wie die Rakete: Ohne stetigen Nachschub gibt es wenig zu starten.
Ein Satellit empfängt und sendet Daten, verbindet sich mit Bodenstationen und gibt Informationen über optische Verbindungen an andere Satelliten weiter. Solarmodule liefern Strom, Triebwerke passen die Umlaufbahn an. Er ist ein eigenständiger Internetknoten im All.
Kunden verbinden sich über eine kompakte Antenne am Boden. Bodenstationen koppeln das Satellitennetz an die Internetinfrastruktur auf der Erde. So soll Breitband auch außerhalb der Reichweite herkömmlicher Netze verfügbar werden.
Laut Amazons Fabrikbericht vom 8. Oktober wurden in Kirkland mehr als 1.000 Satelliten gebaut. Vor der ersten regulären Mission fertigte das Team drei bis vier pro Monat; inzwischen laut Amazon mindestens ebenso viele pro Tag. Die Kapazität liegt bei fünf täglich.
Das verlangt wiederholbare Präzision. Jeder Satellit muss die Startvibrationen überstehen und dann jahrelang ohne Techniker in der Nähe arbeiten. Tests und das Übertragen von Verbesserungen auf die Fertigung gehören deshalb zum Prozess.
Fertige Satelliten reisen in Spezialcontainern zum Startplatz. Mehrere werden auf einem Dispenser gestapelt, der sie im All freigibt. Amazon zeigt Vorbereitungen für Vulcan und Ariane 6.
Die beeindruckende Technik beginnt also lange vor dem Start. Eine weltweite Verbindung braucht eine Fabrik, die Raumfahrzeuge immer wieder bauen, prüfen und liefern kann. Danach müssen die Satelliten ihre Umlaufbahn und ihren Platz im Netz erreichen.
