Ein Mitarbeiter schlägt einen grauen Block auf und holt funkelnde Kristalle zwischen den Bruchstücken hervor. Es sind synthetische Diamanten aus einer chinesischen Fabrik. Nach dem Schleifen können sie für das bloße Auge genauso aussehen wie ein Diamant aus der Erde.
Die Aufnahmen aus China zeigen eine bemerkenswerte Seite von Labordiamanten. Es wird nicht einfach ein glitzernder Stein in eine Form gegossen. Hersteller lassen Kohlenstoff unter kontrollierten Bedingungen zu Diamant wachsen. Große Maschinen schaffen dafür auf kleinstem Raum eine extreme Umgebung.
Ein winziger Keim in einer riesigen Presse
Ein verbreitetes Verfahren heißt HPHT: hoher Druck und hohe Temperatur. Laut dem amerikanischen Edelsteininstitut GIA geht es um etwa 1.300 bis 1.600 Grad Celsius und fünf bis sechs Gigapascal Druck. Das entspricht ungefähr 50.000 bis 60.000 Bar.
In einer Kapsel befinden sich eine Kohlenstoffquelle, Metall und ein kleiner Diamantkristall als Wachstumskeim. Das Metall hilft, den Kohlenstoff zu lösen. Dieser kann sich anschließend am kleinen Diamantkeim ablagern, sodass der Kristall wächst. Die Presse liefert die Kraft; die genau eingestellten Bedingungen sorgen für das Wachstum.
Das dauert deutlich länger als die Hammerschläge am Ende. GIA nennt für das HPHT-Wachstum etwa eine Stunde bis mehrere Wochen, je nach gewünschter Größe und Qualität. Das Aufbrechen zeigt das Ergebnis; dadurch entsteht der Diamant nicht.
Synthetisch heißt hier nicht Glasimitat
Ein in der Fabrik gewachsener Diamant hat dieselbe Kristallstruktur aus Kohlenstoff wie ein natürlicher Diamant, erklärt GIA. Die chemischen, optischen und physikalischen Eigenschaften stimmen deshalb nahezu überein. Der Unterschied liegt vor allem in der Entstehung: in der Erde oder in einer Wachstumskammer.
Das ist etwas anderes als ein Imitat, das nur wie Diamant aussieht. Auch Glas und Zirkonia können funkeln, bestehen aber aus anderem Material. Spezialisierte Labore können mit Messgeräten untersuchen, wie ein Diamant gewachsen ist. Mit bloßem Auge lassen sich synthetische und natürliche Diamanten nicht zuverlässig unterscheiden.
Warum dort so viele Maschinen stehen
Die Herstellung ist inzwischen eine Industrie. Forschung des GIA beschreibt, wie chinesische Hersteller HPHT für die Massenproduktion kleiner Diamanten nutzen. Die Technik wurde schon länger für Diamantkörner und -pulver zum Schleifen und Schneiden verwendet und entwickelte sich in Richtung Schmuckqualität weiter.
Die Rohkristalle aus dem Wachstumsprozess sind noch keine fertigen Ringsteine. Dafür folgen Auswahl, Schleifen und Polieren. Doch das wichtigste Material ist bereits da. Das macht diese Fabrik besonders: Ein Stein, den wir mit tiefen Minen verbinden, kann auch in einer Kapsel zwischen Stahlpressen wachsen.
