En Amazon, un satélite ya no es un proyecto espacial único: es un producto que debe salir de la línea una y otra vez. En Kirkland, la empresa fabrica máquinas con antenas, paneles solares y pequeños propulsores. Juntas deben llevar internet a lugares sin una buena conexión.
La red se llama Amazon Leo, antes Project Kuiper. Tendrá miles de satélites en órbita baja. La fábrica es tan importante como el cohete: sin un suministro constante, habrá poco que lanzar.
Un satélite recibe y transmite datos, se conecta con estaciones terrestres y pasa información a otros satélites mediante enlaces ópticos. Los paneles solares aportan energía y los propulsores ajustan la órbita. Es un nodo de internet autónomo que se mueve por el espacio.
Los clientes se conectan mediante una antena compacta en tierra. Las estaciones terrestres enlazan la red espacial con la infraestructura de internet. El objetivo es ofrecer banda ancha fuera del alcance de las redes convencionales.
Según el reportaje de Amazon del 8 de octubre, Kirkland ha fabricado más de 1.000 satélites. Antes de la primera misión a gran escala, el equipo producía tres o cuatro al mes; ahora Amazon afirma fabricar al menos esa cantidad al día. La capacidad es de cinco diarios.
Eso exige precisión repetible. Cada satélite debe soportar las vibraciones del lanzamiento y después funcionar durante años sin un técnico cerca. Por eso, las pruebas y la incorporación de mejoras forman parte de la producción.
Los satélites terminados viajan en contenedores especiales hasta el lugar de lanzamiento. Varios se apilan sobre un dispensador, la estructura que los libera en el espacio. Amazon muestra preparativos tanto para Vulcan como para Ariane 6.
La ingeniería impresionante empieza mucho antes del despegue. Una conexión mundial necesita una fábrica capaz de construir, probar y entregar vehículos espaciales repetidamente. Después, los satélites aún deben alcanzar su órbita e incorporarse a la red.
